商朝帝王名號中“太、中、小、祖”和天干字元的含義是什麼？

商朝是中國歷史上第一個有直接文字記載的王朝。自商湯滅夏至商紂被滅，共傳17世31王，王祚延續500餘年。先後登上王位的分別是：湯（太乙）、太丁、外丙、仲壬、太甲、沃丁、太庚、小甲、雍己、太戊、中丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚、陽甲、盤庚、小辛、小乙、武丁、祖庚、祖甲、廩辛、康丁、武乙、文丁、帝乙、帝辛。

如果稍加留意，我們不難發現歷代商王都是以“特殊字元+天干字元”的格式來命名的。如下圖所示：

從上表來看，歷代商王名號中，除“癸”字以外，其它九個天干字元均有出現，但各個字元出現的頻次、數量也沒有規律可循。另外，每個天干字元前都要加上“太、中、仲、小、祖”等特殊字元，這和我們熟悉的古人取名方式很不一樣。

很顯然，這些特殊格式的名號並不是商王的姓名。那麼，這些名號是不是商王的年號或者諡號？

答案是否定的。因為中國最早的年號出現在漢武帝時期，比商朝足足晚了1000多年，“諡號”也是周以後才出現的，少說也要比商朝晚數百年。也就是說，這些特殊格式的名號既不是商王的名字，也不是年號和諡號。

它們真正的含義是什麼，又是依據什麼來確定的？今天，就讓我們一起來穿越時光，探究一下關於這些名號的只鱗片爪，希望能夠拋磚引玉，相互交流、共同提高。

眾所周知，中華文明源遠流長，上下5000年從未中斷，但真正有文字記載的卻只有約3000年的時間。商朝是第一個有直接文字記載的王朝，但由於歷史的久遠和載體的限制，後世能夠見到的關於商朝的文字材料十分稀少和零散，而且帶有濃厚的神話色彩。對我們而言，這個王朝幾乎是一個介於神話和真實之間的存在，它的王們更是半神半人的傳說，零散的記載很難讓我們建立起關於這個王朝和它的王們的完整知識體系，這些特殊格式的商王名號也就顯得十分神秘且難以理解。

根據《史記》、《竹書紀年》等史書的記載，商人的始祖簡狄在野外吞食玄鳥之卵而生下了氏族的第一代男性首領契，故商部族以鳳鳥為圖騰，以子為姓氏。甲骨卜辭中常見“王族”和“多子族”極有可能就是商王族的大宗和小宗，歷代商王都是大宗的子姓後裔（如圖所示）。

注：傳說太丁未繼王位而亡，所以沒有其真實姓名記載

在商以前，王公貴族們以天干地支為名為號，有著深厚的文化因素。天干地支是華夏先民上觀天文、俯察地理的結果，既是人類對自然萬物的科學認識，更是中華民族獨有的文化符號。華夏先民崇拜太陽，相傳天上有十個太陽，分別被命名為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，每天一日輪值，十天就為一旬，這就是天干的來歷。遠古先民的生活、生產、祭祀等活動，大都根據天干來安排的，作為代替上天統馭萬民的王者，自然就是太陽的化身，所以往往就會以天干為名號，夏代帝王中有孔甲、胤甲、履癸等。

關於商朝歷代王名號的記載，大多出自各種青銅禮器或甲骨文，因為殷商時期的青銅禮器主要用於祭祀，後世學者推測以天干命名的歷代商王，極有可能是用於祭祀的名號，以天干來劃分祭祀群，並用“太”“中”“仲”“小”“祖”等字首字元對佔用同一個天干字元的王進行區分，有點類似後世歷代帝王的廟號。

到了這裡，又產生了一個問題。這些商王名號中的天干確定的依據是什麼？對此，現有的文字資料還不足以給出具有說服力的解釋，專家們只能根據各種資料，從不同角度出發進行推測。目前，主要有四種說法：

一是根據商王出生日的天干確定；二是根據商王逝世日的天干確定；三是根據商王死後入廟立位日的天干確定；四是按某種我們尚不知道的方法為依據確定商王祭名的天干。

商朝以後，隨著中國姓名文化的逐漸成熟，無論貴族還是平民名號中都不再有天干地支等字元，帝王們的名字、年號、諡號、廟號都具有了豐富的文化內涵，逐漸演變成了我們熟悉的樣子。