蔡村江之戰：太平軍與清軍正面交鋒，斬殺清朝八位將領

《潯州府志》記載：“伊克坦布策馬回走，墜於橋下，賊取其首而去。千總田繼壽、把總潘繼邦、楊萬福、劉洪海、保定清、何其壯、外委彭昌鏞並亡於陣。鳳岐馳援之，堵御一晝夜，始解圍。”潯州，也就是廣西桂平，清朝設定潯州府管轄該地區。

1851年1月1日，太平軍與清軍在蔡村江進行首次正面交鋒，蕭朝貴英勇善戰，充當先鋒大將，打敗清軍。此戰，清朝兵勇2000餘人潰敗，斬殺包括副將（從二品武官）伊克坦布在內的清朝將領八人。蔡村江大捷，太平軍士氣大振，桂平清軍不敢再輕易出兵圍剿，太平天國運動蓬勃發展。

1850年秋，蕭朝貴表演“天兄下凡”，以耶穌口吻勸諫洪秀全、馮雲山，讓他們去山人村胡以晃家中“避吉”，想借此機會支開洪秀全、馮雲山，奪取金田起義領導權。洪秀全、馮雲山來到胡以晃家，清軍很快就獲悉情況，於是重兵圍剿山人村，想擒拿洪秀全、馮雲山，將太平天國消滅於萌芽狀態。

洪秀全、馮雲山被圍攻，楊秀清、蕭朝貴只好讓蒙得恩率兵前往山人村，大戰李殿元，將洪秀全、馮雲山接回來，此為“迎主之戰”。此戰，清軍採取突襲方式圍攻山人村，卻被太平軍擊敗，廣西巡撫勞崇光顏面盡失，大為惱怒。如此，勞崇光決定繼續調集兵馬，圍攻金田基地，一舉消滅太平軍。

李殿元戰敗，貴州鎮遠總兵周鳳岐並不認為太平軍多能打，而是廣西綠營兵太差勁。如此，勞崇光便讓周鳳岐出戰，圍剿金田太平軍。

周鳳岐，時任貴州鎮遠總兵，率兩千貴州綠營兵進入廣西剿滅天地會起義軍，連戰連捷，戰功赫赫。周鳳岐麾下有一員悍將，就是八旗出身的伊克坦布，此人作戰驍勇無敵，悍不畏死。此時，伊克坦布擔任先鋒大將，率兵圍攻金田基地，與蕭朝貴指揮的太平軍進行首次正面交鋒。

圍攻金田基地，清軍採取分進合擊方式，三路出兵，直撲金田而來。其中，劉繼祖率千餘團練武裝由左路、右路側擊，配合伊克坦布行動。劉繼祖團練武裝，戰鬥經驗、戰鬥力都很差，卻同時承擔左路、右路軍事行動，給了太平軍可乘之機。

中路軍，自然是伊克坦布承擔。出兵之前，伊克坦布非常自信，他讓士兵準備兩百捆繩子，用來捆綁太平軍俘虜。可惜，這兩百捆繩子他用不上，因為他很快就陣亡沙場，被太平軍斬下首級，成為第一個陣亡在“剿太”戰場的清軍高階將領。

為了粉碎清軍圍剿，保護金田基地安全，太平軍也著手準備，將戰場選擇在對自己有利的蔡村江兩岸。楊秀清，率軍駐紮蔡村江北岸，牽制從大宣圩進犯之敵，掩護西路。楊秀清軍事能力強悍，但身體比較孱弱，此戰基本是充當配角。蕭朝貴，率軍在金田村東南側盤古嶺埋伏，阻擊清軍主力。洪秀全、馮雲山率軍守住金田大本營，保護家屬，並策應南北兩翼。

太平軍分三路迎戰，主力是蕭朝貴，因為他最能打，麾下悍將也最多。韋昌輝、林鳳祥、李開芳、吉文元等猛將，都是蕭朝貴人馬。此外，蕭朝貴身材魁梧，力大無窮，衝鋒陷陣，無人能敵。忠王李秀成在《自述書》中評價蕭朝貴：“勇敢剛強，衝鋒第一”。有蕭朝貴此種猛人在，太平軍擊敗清軍之可能性非常大，伊克坦布拿來的兩百捆繩子，派不上用場了。

太平軍沿著蔡村江兩岸部署兵力，準備迎接清軍進犯，包圍金田基地。此時，數千在“土客械鬥”中失敗的客家人無家可歸，於是紛紛參加拜上帝教，大大加強了太平軍優勢。這數千客家人，其首領就是赫赫有名的翼王石達開，此後太平天國曆史，石達開戲份非常多，尤其是天京事變之前。

清軍採取分進合擊戰術，全軍渡過蔡村江，在牛田集中，直撲金田。太平軍早有準備，喬裝打扮成團練武裝，突然襲擊清軍兩翼。團練武裝，戰鬥力弱，太平軍衝殺而來，紛紛潰散，連反擊勇氣都沒有。劉繼祖無法阻止團練潰敗，也跟著逃跑，狼狽不堪。

清軍兩翼潰敗，伊克坦布中路軍直接暴露在太平軍兵鋒之下，蕭朝貴直接三路兵馬圍攻中路，朝著伊克坦布殺來。貴州綠營兵，比廣西綠營兵更差，太平軍還沒殺到跟前，便紛紛潰逃，扔下伊克坦布不管，戰場形勢一片混亂。

清軍陣型大亂，蕭朝貴乘勢猛衝，擊殺潰逃綠營兵。伊克坦布無法控制局面，只好策馬往回狂奔，逃命要緊。也許是過於緊張，伊克坦布不慎墜落橋底，太平軍上來圍攻，斬下首級。伊克坦佈陣亡，清軍亂成一團，蕭朝貴將全部預備隊投入戰鬥，圍殲殘敵。激戰中，千總田繼壽、把總潘繼邦、楊萬福、劉洪海、保定清、何其壯、外委彭昌鏞等清朝將領被打死，清軍有全軍覆沒之危險。

清軍遭遇慘敗，總兵周鳳岐急忙率兵前來增援，利用槍炮還擊太平軍，清軍潰兵得以脫離戰場，但損失慘重。此戰，太平軍與清軍首次正面交鋒，斬殺清朝八位將領，太平軍聲勢更加浩大。羅大綱、蘇三娘、邱二孃等聞知太平軍獲勝，紛紛率天地會武裝參加太平天國，共同抗清。

參考書目：《太平天國戰爭全史》、《潯州府志》