民間故事：悲 情 兔 子 王

悲 情 兔 子 王

文/江山笑

兔子王是舊時濟南流行的一種中秋節祭拜用泥玩具，北京一帶叫“兔兒爺”，小的巴掌大，大的半人高，有的內設機關，手腳能動。那時，每年中秋節人們都要賞月、祭月，家家供奉兔子王。

清道光年間，濟南盛唐巷集中了數十家制作兔子王的手工作坊，其中最富盛名的要數“水月軒”，設計、彩繪都堪稱一絕。水月軒掌櫃叫李嵋，行內人都尊稱他為“李兔子”，他年近六十，妻子已經過世，膝下只有一個女兒李月梅，正值如花年齡，前幾年他又收了兩個徒弟，一個叫四喜，一個叫馬武，倆人聰明伶俐，深得李嵋喜愛。

這年離中秋節還有一月時間，水月軒的兔子王已是供不應求。這天早上，李嵋剛起床泡上一壺清茶，徒弟四喜慌里慌張跑了進來：“師傅，巡撫衙門的官兵把水月軒給圍了……”李嵋吃了一驚，出來看時，一個軍官已帶著兩個帶刀隨從進了客廳：“李掌櫃，我們劉大人請您走一趟！”

劉大人既是巡撫劉熾。李嵋暗暗納悶，他與劉熾素不相識，找他幹什麼？就在這時，月梅聞訊從後宅跑了出來，焦急地問他：“爹爹，他們為啥把水月軒給圍了？”李嵋四十歲上才得了這麼一個女兒，一直視為掌上明珠，儘管他心裡也沒底，還是安慰道：“沒事，你們放心，我很快就會回來！”

劉熾早就等在書房，見了李嵋，他屏退左右，往書桌上一指：“先生是名滿泉城的大兔子王，這個小兔子王你可認識？”李嵋順著他的手指一瞧，只見書桌上放著一個巴掌大小的兔子王，身披金鎧甲，背插五彩旗，手執一把鬼頭刀，座下一頭威風凜凜的黃虎。只看了一眼，他便認出那是水月軒的產品，不禁驚訝地張大了嘴。為啥？因為一般的兔子王都是人身兔面，可這隻卻是人身人面，只是長了兩隻長長的兔耳！

李嵋心裡疑惑，難道圍了水月軒就為這人面人身的兔子王？當下，他只得實話實說：“看手藝，似是我水月軒的東西，可我水月軒從沒製作過這樣的兔子王！”劉熾嘿嘿一笑：“你可知道這兔子王塑得是誰？”李嵋覺得似曾相識，但還是搖了搖頭。劉熾沉了臉說：“他就是當地無賴羅一霸，昨晚被這兔子王殺死了！”

李嵋大驚失色，兔子王怎麼會殺人？就見劉熾起身，按了一下兔耳，那兔子王忽然動了起來，手裡的鬼頭刀慢慢砍向了自己的脖子，隨後三瓣嘴唇一張，撲地響了一聲。李嵋看了暗暗驚奇，會動的兔子王不稀奇，這能張嘴的兔子王，他還是頭一回見！

劉熾說，羅一霸就是被這兔子王嘴裡射出的一根銀針刺死的，上面染有劇毒。羅一霸手下養了大批閒漢，靠敲詐勒索收保護費為生，前幾年他看上了月梅，三天兩頭到水月軒鬧事，後來終是礙於李嵋德高望重，沒敢動手搶人，但還是把水月軒砸了幾回，所以，劉熾懷疑他的死與水月軒有關！

李嵋慌忙分辨：“似這等機巧的兔子王，就是我也要頗費心思，我那倆徒弟和女兒根本就做不出來，難道我會去殺一個無賴嗎？”劉熾呵呵大笑：“正因為此，我才只是把水月軒圍了，不然，你們早就進大牢了！”

隨後，劉熾給李嵋講了一起發生在青州的兔子王殺人案。二十多年前，青州府有對製作兔子王的夫婦高手，男的姓王，人稱“王兔子”，不慎與當地一個大財主結下了冤仇。忽然有一天，有人給財主送來一個兔子王，把玩之間，那兔子王張開嘴巴射出一根染有劇毒的銀針，要了他的命。當地官員自然懷疑到王兔子，最後竟將他們夫婦同時送上了法場。誰知後來抓到一個大盜，原來那財主曾霸佔過他媳婦，是他費盡心機改造了兔子王殺死了財主。

“那出殺人案與今天這起如出一轍，我相信李老闆的人品，不想重蹈青州府的覆轍。圍了水月軒，如果兇手還作案，自會證明你們的清白！”劉熾說，“眼看中秋節就到，家家祭拜兔子王，為避免引起恐慌，我已下令封鎖了兔子王殺人的訊息，請你來就是想讓你幫助破案啊！”

李嵋以性命擔保這件案子與水月軒無關。回到家，他沉著臉把四喜、馬武和女兒叫到一起，下了一道死命令：“從今天起，誰也不許私自出水月軒半步！”月梅剛問了一句為什麼，就被他喝斥了一頓，長這麼大，他還是第一次對女兒發火，月梅委屈得眼淚都下來了。

其實不用李嵋吩咐，他們也走不出水月軒半步，在他的建議下，十幾名官兵換上便衣住到了水月軒，把四人看得死死的，晚上睡覺，官兵還在他們門外上了鎖。到此，月梅三人才意識到出了大事。

轉眼過了半月，一切平安無事，可這天晚上，又有人被兔子王殺死了，這次死的竟是盛唐巷“拜月軒”的掌櫃吳奇！

吳奇也是個製作兔子王的行家，這天夜裡，他外出喝酒回來，徒弟劉三扶他進臥室，發現桌上不知啥時候多了一隻兔子王，那兔子的臉就是吳奇。吳奇甚是好奇，拿起來剛摸了摸兔子耳朵，那兔子王便張開嘴，把一根銀針射進了他眼裡，“撲通”倒地死了。

“兔子王殺人啦……”被嚇傻了的劉三回過神來，尖叫了奔了出來，等劉熾趕到現場，看熱鬧的人早圍了裡三層外三層。李嵋隨後被叫到了現場，經他確認，這隻兔子王跟先前殺死羅一霸的那隻出自一人之手，也是水月軒的技法。事情到此再清楚不過，李嵋四人一直被鎖在屋裡睡覺，不可能出來殺人，這兔子王顯然是有人仿冒了水月軒。

兔子王殺人的訊息引起了一片恐慌，劉熾被勒令限期破案，他不得不再次把李嵋請到了衙門：“李老闆，你現在得跟我說實話，我覺得你有僱兇殺人的嫌疑！”李嵋矢口否認：“劉大人，這顯然是有人想嫁禍於我啊！”劉熾冷笑：“常人也許這麼看，可我覺得是你自己故弄玄虛！羅一霸打過李月梅的主意砸過你的店鋪，而這吳奇，你曾受他胯下之辱，你的妻子也因此得病而亡。難道會有如此巧合的事，死的都是你的仇人？”

這劉熾果然厲害，連陳年舊事都知道得清清楚楚！那年李嵋剛跟妻子在盛唐巷落戶，吳奇欺他是外地人，要跟他比賽制作一個半人高的兔子王，輸了的不但要受胯下之辱，還得拿出三個月的收入給對方。李嵋被迫應戰，他的兔子王卻在最後一刻被人潛入店裡砸了。李嵋的妻子剛生下月梅不久，她眼睜睜看著丈夫鑽了吳奇的褲襠，心裡實在咽不下這口惡氣，最後得了悶病撒手人寰。

李嵋還要分辨，劉熾的話讓他涼了半截：“事到如今，我也顧不得你了，如果你三天之內拿不出令人信服的解釋，我只能拿你試問！順便告訴你一件事，兩個月前青州府又出現了兔子王殺人案，被殺的一個叫楊萬才，一個叫鄭不第，這筆帳恐怕也得算在你的頭上——因為兇手的作案手法一摸一樣！”

三天以後就是中秋節，李嵋清楚，劉熾是要用他的頭安撫全城百姓！他悶悶不樂回到水月軒，翻來覆去徹夜未眠。吳奇命案發生後，看守水月軒的官兵表面上撤走了，暗地裡卻仍在監視，他們四人一個都走不掉。

想不到就在這時，殺人兇手又把矛頭對準了他。

天矇矇亮時，李嵋走出水月軒散心，一低頭，發現臺階上放著一個巴掌大小的兔子王，那臉正是他李國盛！他輕輕搖搖頭：“終於輪到我了！”彎腰拾起，伸手按了下兔子王的耳朵，那兔子王手裡的鬼頭刀先是砍向自己的脖子，然後張開了嘴巴，奇怪的是，這次並沒有毒針射出來！

第二天，臺階上又出現了同樣的兔子王。李嵋怕女兒和徒弟擔心，悄悄藏了起來。

中秋節這天，那兔子王沒再出現，劉熾也沒來抓李嵋。晚上，吃完了月餅祭拜了兔子王，李嵋把女兒和倆徒弟叫到了一起，說：“過了這夜，恐怕你們就再也見不到我了！”

三人預感不妙，月梅當時便哭了，四喜和馬武跪倒在地連連叩頭：“師傅，您待我倆恩重如山，上刀山下火海讓我們去！”倆人當年都是流落街頭的乞兒，李嵋視同親生，師徒情誼的確深如大海。

李嵋長嘆一聲，說出一番話來。原來，他就是當年迫於上司壓力錯殺王兔子夫婦的青州府小知縣，後因內疚棄官不做，隨身帶走了那起案件的卷宗和王兔子遺留的一本兔子王制作秘籍。起初他隱居山林，苦研兔子王制作，希望能將王兔子的手藝傳承下去，後來卻又改變了主意，帶著妻子來到濟南盛唐巷，隱姓埋名開了水月軒。

“王兔子有一個兒子，三四歲上跟隨一得道高僧雲遊天下，我開水月軒就是想給他留個線索，等他來報仇。”李嵋說，“四年前，我收藏的案宗和秘籍失竊，本以為只是盜賊順手牽羊，羅一霸和吳奇的死，我也以為是有人嫁禍於我，直到幾天前我得知青州楊萬才和鄭不第已被兔子王殺死，我才知道，是王兔子的兒子報仇來了！那楊萬才正是當年被害的楊財主的兒子，是他上下打點非要治王兔子夫婦於死地。鄭不第則是我手下的師爺，他羅織了莫須有的證據，最終把王兔子夫婦送上了法場……”

月梅三人驚詫萬分，問道：“羅一霸和吳奇跟那起命案應該沒啥關係，王兔子的兒子為啥要殺他？”李嵋慘然一笑：“這個我知他知，你們就沒必要問了！我已跟巡撫大人說好，午夜之後他來為我收屍，我一死，一切也就結束了！”話剛說完，忽然口吐鮮血倒在了地上，原來早就服了毒藥。

奄奄一息之際，李嵋單單把四喜叫到了臉前，附耳說：“四喜，今天早上水月軒門前沒再出現兔子王，我便知道你已放棄了殺我的念頭，可你不殺我，心裡終有一個疙瘩，所以，我選擇自殺，併為你擔當殺人的罪名！月梅和你情投意合，希望你今生今世好好待她！”

四喜淚如雨下，只叫了一聲：“師傅……”李嵋已閉了眼，再也聽不見了。

就在這時，劉熾率領官兵進了水月軒，宣佈李嵋為兔子王殺人的幕後元兇。第二天，他的頭顱被懸掛在了城門上示眾，一代兔子王就這樣消失了。

原來，四喜真名叫王賽虎，確是王兔子的兒子，十八歲那年他學成回家，遍訪不到父母被害的真相，那天偶爾在茶樓裡看見一個水月軒的兔子王，發現竟是父母的手藝，便來濟南府打探訊息，他夜入水月軒，從李嵋的書桌裡發現了案宗和秘籍，一切這才瞭然。賽虎沒有立即殺死李嵋，而是扮作從河南逃難來的乞兒投在了李嵋門下，他既想學成父母的手藝，更想用父母之技殺死仇人，在秘籍的幫助下，他的手藝突飛猛進卻深藏不漏，直到不久前覺得時機成熟，這才開始了行動。

本來，起初李嵋並沒有懷疑四喜，那晚劉熾告訴他青州又發生了兔子王殺人案，他猛然想起四喜那些天正好回了河南老家，心裡突然就有了一種不祥的預感。聯想起有一次無意中聽到月梅向四喜表達心意，四喜明明喜歡月梅，卻堅決拒絕了她，他的懷疑便更重了。

果然，水月軒隨後出現了沒有毒針的兔子王，李嵋明白了，四喜是要他自殺，殺死羅一霸和吳奇，不過是為他雪恥，報養育之恩。那天中午，他打發四喜馬武去買菜，然後進了四喜的房間，終於發現了一條秘密地道，通向水月軒外一眼枯井，四喜正是透過地道出去殺死了吳奇。李嵋還在裡面找到了失竊的案宗和秘籍，一切再無懸念，他決定成全四喜。

李嵋死了，這一切也就成了一個秘密。數天之後，劉熾允許月梅收回了父親的屍體，隨後三人不知所蹤，水月軒出產的兔子王，也成了絕品。

這件案子，最終成了市民心中的一個謎，你說好端端的一個“李兔子”，咋就成了一個殺人犯？