顧愷之的這一理論——傳神論對後世繪畫理論的影響極大

隨著歷代王朝的改朝換代。使得魏晉南北朝處於一個政權明爭暗鬥、社會大動大蕩、思想極其解放的時代。從東漢末年起到隋朝建立，這段時期經過了殘酷的戰爭，導致人們失去了土地，加之人口流散。這樣形成的社會動亂，必然引起了政權的更替變幻。

因此在這個時期，朝代的更換就比較平常，出現了東晉、西晉、南北朝。在這樣戰爭頻繁的年代，政權也一直在更換著，很難固定下來。“後來出現了九品中正制，這是供政府選用的，就是把人物品評分為“上上、上中……下下”九等。

因此在當時對人的品評成了文化、社會及政治談論的中心。”時勢造英雄，這五個字用在這裡再好不過。只是這裡的時勢造就的、是推動繪畫創作的思想。

處在動亂的時代背景下，有利也有弊，好的一方面是這時期得到了思想的自由，在這自由的環境中，都會去力爭形成一種好的局面；但是也有壞的一面，戰爭的頻繁，使得人們無家可歸，餓死他鄉，能很好生存下來的人們實屬萬幸。

所以在這樣複雜的時代背景下，思想得到了解放，文化也隨之發展，經過玄學與佛教繪畫的互相融合，繪畫理論得到了新的發展，隨著傳神論的出現，繪畫理論得以穩定下來。

在東晉這個特殊的時代環境下，人物品評的標準就以傳神為審美標準。所以，當時出現的佛教繪畫，也是以神為審美標準，以致於當時出現的佛教題材的繪畫作品，都呈現出生動逼真、自然傳神的精神面貌。

至此，大家都以“傳神論”作為繪畫品評的標準。時代的動盪一方面使得那些知識階層，飽受了戰爭之苦，另一方面為思想的解放，提供了發展的空間。在這個戰爭頻繁的年代，經學開始崩潰，隨著經學禁錮的破除，從統治者到名士階層，不再為禮法所拘束，思想得到解放。

到魏晉時期，莊子學說佔據了主要位置，這些都歸功於玄學家們的不斷探討，佛教思想也融進了中國的文化傳統中，儒、釋、道三家思想，都作用於文藝理論中，藝術理論的發展完全取決於這三家思想。

一邊是思想的解放，一邊是藝術觀念的自覺，因此魏晉的學者對藝術有了一些重新的看法。顧愷之雖然還有一點在強調繪畫的禮教功能，但更多的是在強調繪畫的審美功能。