比砒霜還毒的二甲基汞，毒性到底有多厲害

《危險化學品目錄》中的一項項劇毒物，都浸透著化學家們的生命代價。1997年6月，女化學家凱倫。韋特哈恩在無法感知的痛苦中離世，禍首竟是半年多前不慎滴落其乳膠手套上的兩滴二甲基汞。

凱倫。韋特哈恩是美國達特茅斯大學著名教授，主要研究方向就是有毒金屬暴露對有機體的損害。1996年8月，凱倫。韋特哈恩正忙於研究汞離子對DNA修復蛋白的影響，當日用作199Hg核磁共振的基準物就是二甲基汞。

當時人們對二甲基汞的特性還不是特別清楚，不過哈恩還是戴上乳膠手套加以防護。哈恩在實驗過程中，用移液管吸取二甲基汞時，一不小心有兩滴二甲基汞滴在了乳膠手套上。

哈恩憑藉多年實驗經驗，迅速摘下手套用大量清水沖洗，將實驗室規章建議的所有可行的預防措施都做了一遍。可由於當時做實驗時間太久，手套裡已沾滿汗水，哈恩不確定自己手上殘留的是汗水還是二甲基汞，再有其當時也沒有什麼不適症狀出現，以前也沒有二甲基汞中毒事例可以借鑑，所以哈恩就沒有太在意。

但誰也未料到二甲基汞竟在15秒內透過乳膠手套早已侵入了哈恩身體。接下來的幾周時間，哈恩依舊進行著各種繁瑣的化學實驗。但哈恩的身體已開始慢慢出現走路不穩、語言障礙等不適症狀，甚至視力也開始模糊，連寫字都有些扭曲，還差點出了車禍。

哈恩起初以為就是過度疲勞所致，只要休息一段時間就沒事了，也未向化學試劑中毒這方面考慮。但事情發展很不樂觀，哈恩又出現了手指發麻發癢症狀，甚至眼睛裡也不斷出現閃光，視野也越來越窄，耳朵裡也伴隨著越來越響的噪音。

哈恩的症狀已經越來越像汞中毒，但以當時的科學水平，對汞中毒瞭解的還不是很透徹。後來哈恩去醫院診治，經過多方檢測其血液中的汞含量已超過4000微克/升，已遠遠超過了正常值。由此醫生推斷哈恩神經系統病變應該是體內汞含量超標所致。

可是普通人汞中毒後，如果停止接觸毒源，病情就不會再擴散。但是哈恩的病情依舊在惡化，沒有任何停止跡象。雖然醫生給哈恩實施了積極的螯合劑治療法，但沒有任何用處。

哈恩出現明顯的神經系統障礙3周後，就陷入類似植物人狀態。哈恩的丈夫看其眼角滲出淚珠，就問她是否感覺到疼痛？但醫生說哈恩的大腦已經感覺不到疼痛了。

事故發生半年多後，哈恩在痛苦中離開人世。世界為這位化學鉅子的意外離世感到震驚，而化學家們則對導致哈恩死亡的二甲基汞進行了更深入研究。

經多方研究發現，二甲基汞的分子個頭很小，不僅可以快速滲透過幾十種乳膠材料，甚至還能溶解橡膠與生膠。也就是說普通橡膠或丁晴手套對二甲基汞根本沒有防範作用。如果需要使用二甲基汞做化學實驗必須

佩戴

雙層特殊材料手套方可。

同時化學家透過研究還發現二甲基汞不僅具有高揮發性，而且還有強反應活性，可以很輕易地透過面板被人體吸收，只需0。1毫升就能使人產生嚴重的汞中毒反應。

而二甲基汞引發的汞中毒還有幾個顯著特徵，首先就是慢性中毒，初次接觸二甲基汞後，當時並沒有明顯異常，都是幾周後才逐漸出現不適症狀。其次就是對大腦神經損害嚴重。

同時二甲基汞進入人體後很難被代謝排出體外，而且傳統的解毒器官肝臟對於二甲基汞也沒有任何作用，反而會將二甲基汞轉化為另一種有毒化合物甲基汞。

說起甲基汞，可能很多人會想到在日本爆發的世界八大公害疾病之一的水俁病。水俁病成因就是有機汞中毒，對大腦形成損害，以致患者出現運動、聽力以及語言障礙，甚至還會失智。水俁病是一種不可逆病變，至今也沒有很好的治療方案。

哈恩的中毒症狀與水俁病非常相似，都是腦部神經系統嚴重受損。因為無論是二甲基汞還是甲基汞，其可怕威力都來源於有機汞離子。

二甲基汞很狡猾，它一旦進入人體只有5%留在血液，剩餘的95%都聚集到其它器官。更因二甲基汞有很好的脂溶性，遂其會慢慢聚集到富含60%脂肪的大腦中。

也許會有人質疑，人腦有一道可以防止吸收有害物質的“血腦屏障”，難道不能阻止甲基汞入侵嗎？甲基汞的可怕威力就在這裡，因為甲基汞在腸胃中被吸收後，會與胃酸反應生成氯化甲基汞。

而氯化甲基汞可以與紅細胞中血紅蛋白的巰基結合，暢通無阻地透過“血腦屏障”進入大腦。而氯化甲基汞因有極強的脂溶性，所以對富含大量脂類的腦細胞極具親和力，遂可以在腦細胞中持續積累，直至造成腦細胞不可修復的損傷。

與此同理，氯化甲基汞還能透過胎盤侵入孕婦腹中胎兒大腦，其後果不言而喻。

那麼氯化甲基汞的致病原理又是什麼呢？原來參與人體新陳代謝的酵素與蛋白質結構中，有一些特殊作用基，譬如巰基（氫硫基）、羥基、羧基等很容易與金屬結合，導致酵素失去活性或蛋白質變性失活，阻礙新陳代謝等生理活動的正常進行，嚴重時會導致死亡。而汞就是最易與巰基結合的金屬之一。

同時汞離子與硫離子結合物還相當穩定，千年硃砂不變色就足見汞與硫結合物的穩定程度。可想而知汞與硫的結合物會對機體造成怎樣全面的破壞。

還有更為可怕的就是與硫元素同族的硒元素，同樣喜歡與汞結合。而人體內負責平衡自由基的硫氧還蛋白還原酶，就是一種富含硒的蛋白質。

可想而知人腦作為消耗氧氣最多的器官，相應的自由基形成就快，那麼起平衡作用的硫氧還蛋白還原酶就會非常活躍，所以氯化甲基汞就會逐漸富集到中樞神經系統，以你萬萬想不到的高效來破壞神經系統功能。

經實驗驗證，平均每份甲基汞居然能使1億倍的硫氧還蛋白還原酶失去活性，最終導致大腦細胞因遭受過量氧化，而緩慢被燒死。

由此可見二甲基汞不僅可以透過面板進入人體，而且還很難被排出體外，最終對人體神經系統造成不可逆的傷害。所以即便醫生已查明哈恩病因，試圖透過藥物來清除其腦內有機汞卻無濟於事，哈恩很快就對外界的聲音、視覺訊號以及觸覺毫無反應了。

哈恩的悲劇敲響了警鐘，也促使二甲基汞實驗操作規章進行改革，規範了必須

佩戴

雙層特殊手套以及使用通風櫥等標準安全程式。

也許有人覺得遠離化學實驗室，不接觸二甲基汞不就萬事大吉了嘛。其實這種想法是錯誤的，因為二甲基汞並不只是存在於化驗室中，它還有一個最可怕之處，就是微生物可以將大自然環境中的汞轉化成甲基汞和二甲基汞，這就是所謂的“生物甲基化作用”。

譬如日本爆發的水俁病，就因日本窒素肥料株式會社（現名智索株式會社），生產氯乙烯、醋酸乙烯時，為節約成本使用廉價含汞催化劑，以致其排入大海的工業廢水中含有氯化汞以及硫酸汞等

成分

。雖然氯化汞與硫酸汞毒性並不大，但它們能透過海底泥中的細菌轉化成劇毒的甲基汞。

可想而知小魚吃微生物，大魚再吃小魚，人類再吃大魚，那麼自然界中甲基汞就會順著食物鏈中各級消費者的食性關係，逐級向上一層消費者完成生物累積。

越高階消費者體內累積甲基汞濃度越高，而人類位於食物鏈金字塔尖，當然所受毒害最重。而人體的每克大腦組織（溼重計算），只要超過8微克甲基汞就會導致神經組織病變。所以這才有了日本水俁病大爆發。

伊拉克也曾發生過大規模的汞中毒事件。原來伊拉克從美國和墨西哥，進口了一大批用甲基汞殺真菌處理的小麥與大麥種子。可惜這些種子運到時已錯過了農民播種季節，只能擱置未用。

雖然這些種子包裝袋上有醒目標紅“不可食用”的警示標籤，但標籤是西班牙文。試想伊拉克底層農民有幾人能看懂西班牙文，於是這些種子就被製成麵餅銷往全國，隨之就出現了汞中毒大爆發，患者出現了失明、感覺異常失調等症。據統計6530人入院治療，其中459人醫治無效死亡。

一次次現實教訓告訴我們，二甲基汞不僅僅是化學實驗室裡的隱形殺手，更可怕是大自然中的汞會有一部分轉化為劇毒的二甲基汞，讓我們防不勝防。

如果我們在實驗室中處理二甲基汞或類似物品，可以透過嚴格遵守實驗室安全規章操作，譬如開啟通風櫥開關，保持室內良好通風，同時在厚重的氯丁橡膠手套外面，再加一層高度抗磨損、靈活的塑膠層壓手套，以便最大限度避免直接接觸二甲基汞。

那麼我們在現實生活中又該如何儘量規避二甲基汞呢？其實人類使用汞的歷史已經很久遠了，譬如古代術士煉丹提煉的硃砂就是汞與硫的結合物。現在汞的用途依舊十分廣泛，譬如含汞的溫度計、含汞的血壓計、熒光節能燈、含汞的電池以及非正規的美白化妝品等等……

林林總總含汞物品與我們生活息息相關，我們為減少生活中的汞汙染，首先要儘量選擇合適的替代品，減少含汞物品以及藥物使用；其次要有選擇的食用海產品，儘量食用食物鏈中低階、生長週期短的魚類，譬如美國就建議儘量避免食用產自墨西哥灣的方頭魚、鯊魚、鯖魚以及劍魚等四種富含汞的魚類。

還有最關鍵的一點就是我們要合理回收含汞廢物，儘量避免這些破碎或廢棄的含汞廢物，混到生活垃圾中汙染土壤與水源。因為如果只是單質汞也許危害還不算大，但如果汞被微生物轉化成二甲基汞，那麼二甲基汞就會順著食物鏈向上聚集，一旦進入動物體內，二甲基汞的金屬汞離子就要伸出魔爪大顯身手了。