太平天國落幕之戰——血戰楊家牌

關於太平天國滅亡之日雖然史家有爭論，有論者甚至把其滅亡的時間定為所謂的太平軍李文彩1872年全軍覆滅之時，但絕大多數史家都把太平天國滅亡之日定為幼天王洪天貴福被俘之際。這個日子就是太平天國的楊家嶺落幕之戰。是戰，太平天國的軍師幹王洪仁玕，以及昭王黃文英、恤王洪仁政、尊王劉慶漢等太平軍的殘餘精英悉數被俘，只有偕王譚體元率衛士死命護送幼天王洪天貴福突出清軍之圍，但依然於中途走散。譚體元在尋找幼天王不果的情況下，只好往倚尚存實力的康王汪海洋部。洪天貴福與譚體元走散十餘日後因言語、衣著、相貌可疑被捕，未及拷問，涉世不深的洪天貴福為了活命全盤供出了自己的一切，而且還幻想著回家讀書考取清廷的功名。雖然如此，後幾日林則徐之婿沈葆楨還是奉命將洪天貴福凌遲處死。據史載，這位八九歲就擁有數十位美貌妃子的幼天王在行刑之日哀號不已。

那麼，這一天在楊家嶺究竟發生了什麼，致使“其興也勃然。其亡也忽焉”的太平天國一朝覆滅呢？

事情得從1864年7月19日天京失陷說起。這一天，太平天國都城天京被圍兩年後為曾國藩的湘軍攻破。忠王李秀成護送幼天王突圍出城，而李秀成又因出城後將自己的戰馬交與幼天王騎乘，幼天王到是暫時安全了，但李秀成卻被奸民出賣被俘。

洪天貴福在李秀成留給他300名忠誠的衛士保護下趕到安徽廣德。沒幾天，幹王洪仁玕就趕到廣德，洪仁玕的到來，暫時安定了惶恐不安的軍心。

時湖州為堵王黃文金所守，而黃文金現在是太平軍僅存的幾位宿將之一。黃文金聞幼天王在廣德之信，立即命令弟弟黃文英去廣德迎幼天王入湖州。

這時各方太平軍聽說幼天王在湖州黃文金處，立即紛紛何湖州靠攏。旬日之內，黃文金聚集各路人馬有十幾萬人。

黃文金與洪仁玕議定，他們認為現在的湖州已經處於清軍的包圍之中，大家惟一的出路就是就近與這時太平軍勢力最大的侍王李世賢會合，然後與遠征河南、陝西的扶王陳得才取得聯絡，如果是這樣的話，天國或許有機會重新復興。

令黃文金想不到的事是，李世賢自封王以後就不把洪秀全放在眼中，所謂的幼天王更不在話下。當他聽說幼天王湖州來投奔自己時，他趕忙跑去經營廣東，以此避開洪天貴福這個累贅。

更不幸的事是，當黃文金率部走至寧國埻時，在轉戰時受重傷的他猝然死去。黃文金死後，洪仁玕、黃文英等人根本沒有統率這支軍隊的能力。於是他們茫然的邊打邊撤，這期間除了戰死的以外，大部分的人除了跑路就是投降清軍，隊伍很快就由十幾萬人剩下萬餘人。

當這萬餘人行至江西石城一個小小村落楊家牌時，正在做飯的他們被原為江西按察使現為候補知府急於立功的席寶田率隊趕上。已成驚弓之鳥的太平軍立即拋下幼天王、洪仁玕而去，只有幾百人的衛士與清軍作戰到底。

別小看這幾百人，他們在幹王洪仁玕的指揮下，首先保護著幼天王透圍而去，餘下之人圍繞著洪仁玕身邊力戰不退。他們在大量殺傷清軍以後無一人投降全部戰死。

因為洪仁玕、洪仁政、黃文英都系文官，他們在衛士戰死以後全被席寶田生擒。佑王李遠繼戰死，尊王劉慶漢在手腳被砍斷以後被捕，只有偕王譚體元僥倖突圍往投康王汪海洋。

幼天王洪天貴福在出圍後曾躲在一個山洞裡，他在清軍搜山的隊伍散去以後，因腹內飢餓而下山幫傭，但不久就被反覆查詢他的清軍抓去。

幼稚的洪天貴福在席寶田的哄騙下，不但馬上招了一切，而且還幻想著日後考取功名為清廷效力。

江西巡撫沈葆禎認為，只有滅了洪天貴福才能滅了殘存太平軍的希望，經朝廷核准以後，洪天貴福和洪仁玕等人一起被凌遲處死。