海豚會透過尿液來辨認朋友還是陌生人！

這些海洋哺乳動物能利用獨特的哨聲等不同線索，在腦中構成對其他同類的複雜認知。

舉凡笑容、聲音或是走路的樣子，我們人類會透過一系列的線索來辨識朋友。 數十年來，科學家對於鯨豚能形成緊密的友誼並不陌生，而且鯨豚能透過獨特的哨聲認得夥伴也早已為人所知。 如今，最新研究讓人意外的是，瓶鼻海豚會透過尿液的味道來辨認對方是朋友還是陌生人。

作為研究負責人的德州史蒂芬奧斯汀州立大學海洋生物學家傑森。 布魯克，一開始其實並沒有要測試瓶鼻海豚透過尿液辨識彼此的能力，原本的研究目標其實是要檢驗它們使用哨音的方法，是否與人類使用姓名的方法一致。 但想要做到這一點，布魯克需要讓海豚能透過第二種方法來辨認彼此。

為了理清海豚能否將哨聲與特定海豚交接起來，布魯克採用了一種自己也沒多少把握的物質──尿液。 曾有位科學家觀察到野生海豚會刻意遊經尿液，這讓布魯克懷疑海豚可能正藉此獲得資訊。

布魯克的研究於上週刊登在《科學進展》期刊上，他表示：“我瞎猜的，老實說，那時候對這件事根本沒抱什麼期待。”

布魯克說，在藉助圈養海豚的研究中，研究團隊發現海豚會更加留意朋友的尿液和哨聲，意味著它們能認得釋出這些訊號介質的個體。

這項發現是動物能利用味覺辨識其他同類成員的有力證據。 此外，也證實了海豚能跟人類一樣利用起碼兩種訊號來辨認個體，進而對家人與朋友有複雜的認識。

在2016至2017年間，布魯克和同事在百慕大與夏威夷的海豚互動體驗機構中，觀察了幾隻瓶鼻海豚。 這些由海豚探索園區管理的地點，不僅維繫著繁殖同盟關係，也以模擬野外環境的天然海水潟湖圍場圈養海豚。

在演化路上，海豚雖然已經丟失了嗅覺，但仍保有強大的味覺，因此研究人員的第一步，就是要看看海豚能否檢測到海水中的尿液。

在將海豚暫時隔離的開闊水池中，科學家將帶有冰塊的水倒入池中，並觀察海豚的反應。 對冰水感到好奇並探索一番的海豚是參與實驗的良好人選。 接著，研究團隊需要測試海豚對冰水和尿液的反應是否不同，以及它們對熟悉與陌生的尿液反應是否有別。

由於有些海豚彼此共同生活超過五年，因此研究團隊能憑此判斷誰跟誰相互熟識。 研究人員將大約20毫升的熟悉與陌生海豚尿液，以拋硬幣決定的順序次第倒入池中。 結果發現，海豚會花上約三倍的時間來探查熟悉尿液，甚至有幾隻海豚在熟悉尿液上花了超過20秒的時間； 至於陌生尿液海豚則不怎麼在意它，跟花在探究冰水上的時間差不多。

「這些海豚非常、非常熱切地參與。」 布魯克說，並補充這還是在沒有食物獎勵的情狀下「通常海豚會對我的實驗感到無聊。 我們正觸及海豚世界的一環。」

鯨豚的預期

布魯克的最後一項測試是要看看，海豚能否基於對其他海豚的認識，將不同的線索配對在一起，換句話說，在海豚腦中能將某隻海豚的哨聲與尿液聯絡起來。

為了做到這一點，布魯克進行了生態學上稱為「預期違背」的實驗。 在實驗中，研究人員會向動物展示一些不太合理的事物，並觀察動物會有什麼樣的反應。 對人類來說，就好像你看到你摯友的臉，但是聽到不是他本人的聲音。

在這個最終實驗中，布魯克在十隻海豚身上測試了不同的「尿液─哨聲」配對組合。 其中有五隻海豚也參與過先前的實驗。

布魯克說，當海豚接觸到錯誤配對的尿液─哨聲組合時，並沒有表現出特別在意的樣子。 他認為，這或許這對野生動物來說是一項有用的新鮮事，在野外到處都是錯誤配對的尿液與哨聲。

但是，當海豚接觸到正確配對的尿液─哨聲組合時，海豚在該區域探索的時間比平常多了十秒鐘； 有兩隻海豚甚至徘徊了超過40秒。 這正是研究團隊需要的有力證據，證明海豚確實能認出自己的

成功的「滋味」

並未參與此次研究的西班牙瓶鼻海豚研究所首席生物學家布魯諾。 迪亞茲。 洛佩茲說：要證明動物腦中存在某個概念非常困難，所以像這類試圖回答如是問題的實驗真是既有趣又實用。

期待能在野外也看到類似實驗的洛佩茲補充道：「對於瞭解味覺在海豚識別中所扮演的角色來說，這個起頭很不錯。」

並未海洋學研究院（參與此次研究的伍茲霍爾）海洋生物學家萊拉。 賽伊說：「我們都知道『追蹤同伴』對海豚來說真的很重要，而這項研究大大開拓了我們對於這件事的視野。」

賽伊說：「『尿液痕跡』也啟發了其他型別的相關研究。」

至於布魯克，他接下來急著想弄懂海豚是透過什麼樣的生物機制來品嚐尿液的。

其中一個可能性就是尿液中的脂類，海豚能透過味覺上的「生理天線」來偵測到它們。 布魯克補充道，這點相當急迫，因為目前還不知道人為汙染會對海豚的味覺造成什麼影響。