興起於一神天啟的阿拉伯帝國

阿拉伯人是閃米特種族中最年輕的一支，發源於阿拉伯半島，地處亞非兩大洲的結合部，曾經孕育了古埃及、亞述、巴比倫、腓尼基文明，誕生了猶太、基督和伊斯蘭三個天啟一神教，其信眾佔當今世界人口總數的一半。阿拉伯世界包括22個成員國，使用阿拉伯語，絕大部分人信奉伊斯蘭教。阿拉伯人又稱貝都因人，意為荒原上的遊牧民。

阿拉伯人一詞最早出現在公元前9世紀，屬歐羅巴人種地中海型別，自6世紀開始使用源於阿拉米字母的阿拉伯文。大多數為伊斯蘭教遜尼派，少部分屬什葉派。阿拉伯語有28個子音字母，只有《古蘭經》加母音符號。 傳說《古蘭經》第一次定本時只有17人會書寫阿拉伯語，經過不斷完善直到8世紀，阿拉伯語開始作為官方語言，10世紀以後才有口頭應用，阿拉伯字母的書寫形式受語境影響。《古蘭經》認為亞伯拉罕之子以實瑪利是阿拉伯人的祖先，而另一個兒子以撒育有兩個兒子，雅各改名以色列，而以掃改名以東。穆罕默德時代在610年至632年間復興了伊斯蘭教，四大哈里發時代為632年至661年，接著是661年至750年的倭瑪亞王朝時代，以及750年至1258年的阿拔斯王朝時代。

6世紀末至7世紀初，阿拉伯半島處在原始部落解體、階級社會形成的大變革時期。坐落在南北交通中心的麥加，受過境貿易發展繁榮，而麥加古萊什部落貴族執掌著多神崇拜中心克爾白神殿的管理大權，壟斷了從克爾白祭祀廟會貿易中的鉅額收入，壟斷了麥加的商業貿易，加據階級對立和社會經濟危機。525年衣索比亞人在拜占庭的支援下侵佔葉門，570年進犯麥加，575年波斯出兵逐走了衣索比亞人，廢止原經葉門半島西部紅海岸到達敘利亞的商路，另闢經波斯灣和兩河流域到達地中海的商路，造成半島南部和西部經濟的衰退。早己傳入的猶太教和基督教，未能適應阿拉伯社會的變革需要，而阿拉伯人由多神向一神信仰的過渡中，產生了承認一神信仰的哈尼夫派，他們反對偶像崇拜，相信天命復活、懲罰和報應，注重個人隱居修煉和禁慾生活，後來成為伊斯蘭教思想的先驅和中介。伊斯蘭教興起正是源於半島各部落要求改變經濟狀況和實現政治統一願望在意識形態上的反映。穆罕默德順應歷史發展需要，建立伊斯蘭教，從而在宗教革命的旗幟下，領導了阿拉伯的社會變革運動，並統一了阿拉伯半島。

穆罕默德生於麥加城古萊什部落雜湊姆家族，受哈尼夫派思想影響，相傳610年穆罕默德40歲時的一天，他在麥加城郊希拉山洞潛修冥想時，安拉派天使吉卜利勒向他傳達啟示，使之受命為聖，此後他宣稱接受了真主給予的使命，開始了歷時23年的傳教活動。起初為秘密傳教，612年轉為公開傳教。他告誡人們放棄多神信仰和偶像崇拜，宣稱安拉是是唯一主宰，並要求人們信奉獨一無二的安拉，譴責多神信仰給阿拉伯人帶來的愚昧和道德墮落，警告多神信徒如不歸順安拉，將在末日審判時墮入火獄。他提出凡穆斯林不分氏族部落皆為兄弟，應聯合起來消除血親復仇，並提出禁止高利貸，行善施捨賑濟貧弱孤寡，善待釋放奴隸等一系列主張，受到下層群眾的擁護，所傳教義從根本上動搖了部落傳統多神信仰的地位，觸犯了麥加貴族和宗教特權的利益，迫使穆罕默德和穆斯林在麥加難以立足。622年穆罕默德同麥加穆斯林遷徙麥地那，隨後建立了以“烏瑪”為形式的政教合一的政權。

阿拉伯文化是希臘化的敘利亞、埃及和波斯文化的再現，也是多種文化相互碰撞傳承與交融的產物，這種中世紀高度發達的東方文化，為歐洲的文藝復興提供了助力。阿拉伯人崇尚科學，伊斯蘭教先知穆罕默德曾說：信徒們去尋求知識吧，哪怕遠到中國；如果你有兩塊麵包，你應當用其中的一塊來換取一朵水仙花。把物質與精神文明看作同等重要。公元830年蘇丹馬蒙建立的翻譯機構“智慧宮”，阿拉伯人翻譯了托勒密的天文學大成或至大論，才使西方瞭解到托勒密的宇宙觀，西方常把中世紀的科學，形象地比作：“中國人的頭，阿拉伯人的口，法蘭克人的手”，足見阿拉伯人對文化傳播貢獻。他們對科學的最大貢獻是以阿拉伯數字為工具，結合古希臘的邏輯學發展出了完善的代數學。