保持運動：新研究發現對大腦的皮質有益

心臟呼吸運動，如快步走、跑步、騎腳踏車以及幾乎任何其他使心臟跳動的運動，對你的身體都有好處，但是還能減緩大腦的認知功能降低嗎？

德國神經退行性疾病中心的臨床研究中的一項研究，提供了心肺適應性與大腦健康之間的關聯的新證據，尤其是在大腦皮質和總大腦體積，即與認知能力下降和衰老有關的大腦區域方面相關。

腦組織由灰質和從灰質細胞伸出的稱為白質的細絲組成。灰質的體積與各種技能和認知能力相關。研究人員發現，峰值攝氧量的增加與灰質體積的增加密切相關。

大腦灰質，又稱為大腦皮質，是大腦的一個解剖結構。大腦皮質是端腦的一部分，屬於腦和整個神經系統演化史上最為晚出現、功能上最為高階的一部分。如下圖所示，用深紫色代表的大腦皮質在腦外層。

人的大腦皮層是包裹在大腦外側的連通皮狀結構。溝和回是皮層最為顯著的兩個解剖特徵。皮層有些區域向內凹陷，形成稱為“溝”的解剖結構。溝之外向外凸出的區域稱為“腦回”，越高等的生物腦回皺褶就越多，大腦皮質面積也越大。一個成年人的皮質如果全部展平，面積大約有兩張報紙展開這麼大。大腦皮質的厚度約為2-4毫米。

皮層是由神經細胞組成，包括神經元和星形膠質細胞等其它支援細胞。大多數神經元屬於錐體細胞形態，其餘形態有籃狀細胞等。成年人類大腦皮層所含的神經元的數量大約在10的10次方的量級。皮層神經元之間形成大量的突觸連線。這些突觸連線包括分割槽內的連線、分割槽之間的側向連線和半球之間透過胼胝體的連線、以及和腦的其它部分（例如丘腦、基底核等）形成的連線。

該實驗研究涉及2，013名成年人，在幾年的時間段中分階段對參加者進行了檢查。在參加者使用健身車時，使用峰值吸氧量和其他標準測量了心臟的呼吸適應性，還透過核磁共振成像（MRI）的腦資料進行了分析。

結果表明，心肺運動可能有助於改善大腦健康並減少灰質下降。研究結果“令人鼓舞，令人著迷，併為與運動和腦部健康有關的證明不斷增長做出了貢獻”。

研究中心的神經病學家羅納德·彼得森（Ronald Petersen）博士說，這項研究最顯著的特徵是運動對參與認知的大腦結構而非運動功能的測量作用。他說：“這提供了證據，表明有氧運動除了可以改善身體狀況外，還可以對認知功能產生積極影響。” “這項研究的另一個重要特徵是，這些結果也可能適用於老年人。有充分的證據證明鍛鍊對中年人的價值，但令人鼓舞的是，在以後的生活中，大腦也會產生積極的影響。”

這項研究發現，與心肺運動相關的灰質量更高，是與臨床上與衰老的認知變化有關的大腦區域，其中包括與阿爾茨海默氏病有關的一些大腦區域。研究指出這些結果很有趣，但警告不要得出結論，心肺健康相關性會影響阿爾茨海默氏病。

“這是另一個難題，表明體育鍛煉和身體健康可以防止與衰老有關的認知能力下降，”臨床麻醉師和生理學家邁克爾·喬伊納說。 “已經有很好的流行病學證據，以及新出現的資料表明體育鍛煉和體能與腦血管功能的改善有關。由於體積資料顯示對腦結構的影響，我們的研究具有重要意義。”

需要對運動與大腦健康之間的關係進行長期研究，這將導致成本高昂且後勤方面的挑戰。 “儘管如此，這些資料令人鼓舞，” 研究中心神經放射學家克利福德·傑克（Clifford Jack）說。 “有關心肺適應性和某些大腦結構的發現是獨特的。”

專家建議，每週進行中等和定期的鍛鍊約150分鐘，良好的運動習慣及其心肺健康狀況還涉及：遵循健康的飲食習慣，減肥或保持健康的體重水平，控制血壓並避免高血壓，控制膽固醇水平，降低血糖，避免久而久之會損害您的心臟和其他器官。