鄭和下西洋帶回一隻麒麟，唬得朱棣親自迎接，如今動物園隨處可見

中華文明歷史悠久，流傳很多寓意美好的傳說，同時在這些傳統文化中，包含很多奇特的神獸，如龍鳳，還有熟悉的麒麟。麒麟是將諸多動物軀體上最美妙的部位拼接到一起，形成的一種瑞獸。麒麟寓意美好，只要它出沒的地方，必定出現祥瑞。

雖然歷朝歷代的人們都清楚麒麟的樣子，但畢竟是傳說中的動物，並沒有見過真實的麒麟到底長什麼樣？當年朱棣榮登寶座後，曾派鄭和下西洋，宣揚國威，沒想到鄭和在一次下西洋歸國後，帶回來了傳說中的麒麟，讓明成祖朱棣興奮不已，甚至唬得他親自來迎接這頭瑞獸。

那這隻麒麟到底長什麼樣子呢，數百年後，麒麟的畫像公開，它的真實樣子逗笑眾人，因為如今在動物園裡隨處可見。

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三寶太監鄭和

鄭和原名馬和，1371年生於雲南昆明一個顯赫家族，父親早年曾遊歷中亞。後來明軍進入雲南後，俘虜了不少當地民眾，這其中就有馬和，後來慘遭宮刑的馬和隨軍抵達北平府，成為燕王府邸的一員。

馬和在明軍中待過數年，有一定的戰鬥經驗，加上他博學多才，懂兵法，有謀略，具有軍事指揮才能，立下不少戰功，被朱棣賜予“欽差總兵太監”軍銜，並賜姓“鄭”，此後鄭和漸漸登上歷史舞臺。

經過明初幾十年的發展，大明國力雄厚，雖然經歷靖難之役，但經過朱棣的治理，經濟很快恢復過來，為鄭和下西洋奠定了雄厚的物質基礎。

1405年，鄭和奉命由福建入海，開始了第一次下西洋。他們這支船隊規模宏大，隨行人員多達三萬餘人，最大的旗艦長約150米，寬60米，圍繞“寶船”周圍的，是上百艘各種船隻，在大海上浩浩蕩蕩，十分壯觀。

明成祖之所以多次組織船隊下西洋，主要就是為了宣揚國威，另外還有一個目的，就是尋找建文帝的下落，因為傳聞他逃往了海外。

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帶回瑞獸麒麟

雖然船隊龐大，實力雄厚，但是鄭和以友善的態度與所抵達的每個地方都和平共處。以平等原則與對方進行各種貿易，讓所到之地都瞭解到大明的大國氣度。

幾次下西洋，鄭和一共拜訪過三十多個國家和地區，最遠抵達東非、紅海等地區。這些小國都被大明船隊的氣勢和姿態所折服，紛紛獻上自己的寶物，甚至有不少國家派出使者，隨船隊回到大明，表示願意臣服大明，成為大明王朝的附屬國。

多次西洋遊歷中，讓鄭和見識了很多新奇事物，比如他來到今天非洲索馬利亞區域，當年這裡有個叫做麻林國的小國。麻林國國王親自接待了鄭和，在與他相談中，瞭解了大明的大國風範，除了派出使者跟隨船隊去拜訪大明外，他還獻出兩隻奇特的動物，以示對明朝來使的敬意，這就是傳說中的“麒麟”。

得到這隻瑞獸後，鄭和立馬揚帆起航，返回大明，他要把“麒麟”儘快獻給明成祖。

先行隊伍早早抵達大明故土，將尋找到麒麟的訊息上報給皇帝，朱棣聽說有此收穫，自然龍顏大悅，能夠找尋到麒麟，自然預示著大明朝的祥瑞，這可是國強民安的徵兆。

經過一段時間的等待，鄭和船隊終於靠岸，神獸麒麟也很快被護送到京城。

當得知瑞獸來臨的訊息，朱棣甚至率百官親自出宮迎接，可見他對麒麟的重視。當這頭個子高昂，神態威武的麒麟出現在眾人視野前，無不驚歎。

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畫像公開後，逗笑眾人

皇帝百官大臣對待奇獸都是這個樣子，那老百姓又是怎樣呢？

那自然是轟動了，當時京城百姓都出來觀看神獸，希望能一睹麒麟風采，沾一沾神獸的靈氣。這樣場面當然難得一見，朱棣也命畫師，將迎接麒麟的場面畫了下來，也讓後世可以一睹麒麟的真容。

如今國泰民安，鄭和又尋回麒麟，說明朱棣就是大明真正的君主。

那這頭麒麟長得什麼樣呢，據史料記載，麒麟高約八米，頭上有兩個肉角，牛尾鹿身，頭形似馬，腦門奇寬，食素，以慄、豆、麵餅為主。

當年鄭和下西洋尋回“麒麟”的故事，一直在民間傳誦，成為大家茶間閒談的趣事。不過十分高興的明成祖，在過了一段時間後卻對麒麟隻字不提了，這又是為何了？

原來傳說中的麒麟是長生不老的，但這頭“麒麟”只是一種陸生動物，在生活一段時間後，必定會壽終正寢的，傳說中的瑞獸會死，這當然是朱棣不願意大家知道的。

那這頭“麒麟”到底是什麼動物呢，後來它的畫像被公開後，人們才知道，這其實就是頭長頸鹿，如今在動物園裡是可以看見的。

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總結

麒麟作為一種祥瑞奇獸，被歷朝歷代的人們尊崇，當年鄭和來到古索馬利亞，當地人稱長頸鹿為“基林”，與中國的“麒麟”稱呼十分相似，加上它奇特的相貌，自然被鄭和一行人誤認為是麒麟。

其實在當時，對於它是否是真實的麒麟並不重要，大家所重視的是它所帶來的的祥瑞之兆。