“不老神獸”走下神壇，地位高壽命長？社會互動竟能改變免疫力！

嘿，你們好！圖上的這個醜醜的小東西，就是我們今天的主角——

裸鼴鼠，唯一的“非衰老哺乳動物”

［1］。

裸鼴鼠的“不老”神話

至少在半個世紀以來，

“不老神獸”裸鼴鼠

讓無數科學家著迷［2］。

這個來自東非地區的小傢伙，屬於穴居齧齒類動物。常年生活在地下，讓它的眼睛變小、視力變差，但也賦予了它

不怕缺氧、不怕疼痛

的能力［2］。

尤其令人驚訝的是，

雖然長得醜，但它活得長啊！

裸鼴鼠的平均壽命超過30歲，是一般齧齒類動物的

10倍

，而且遠遠超過科學家們預估的壽命。比如在脊椎動物中，由於體重與壽命相關性很高，體型大的物種比體型小的壽命更長，科學家們常用這個指標估計物種的預期壽命，結果在裸鼴鼠身上卻發現，

它的壽命幾乎是預期的五倍

［1］。

有大量的研究發現，相比其他哺乳動物，裸鼴鼠的

非傳染性慢性疾病以及年齡相關性退行性疾病

，比如骨質疏鬆、心血管疾病、神經退行性疾病和癌症，

發病率明顯更低

［2］。尤其是癌症，英國癌症研究所劍橋中心的一項研究發現，儘管裸鼴鼠的體細胞也能被轉化為癌細胞，但

它們體內從來沒有發現過癌症

［3］！這或許是因為它們具有豐富的高分子透明質酸，更能抵抗致癌作用，避免健康細胞向癌細胞轉化［2］。

順便一提，裸鼴鼠社會唯一擁有繁衍權的女王，

超過30歲仍保持高生育力

，相當於

不存在生殖衰老

［1］。

圖注：馬、老鼠、人類的死亡率都會隨年齡增長出現指數性上升，只有裸鼴鼠的死亡率是幾乎不變

學界廣泛認可的

岡珀茨-梅卡姆死亡率定律

認為，成年哺乳動物的死亡風險隨著年齡增長出現指數增長。但是

這一定律在裸鼴鼠身上失效了！

它的死亡率不會隨年齡增加而上升，至少在三十歲以內不會［1］。

這成就了裸鼴鼠的“不老”神話

。

打破“不老”神話

然而，裸鼴鼠真的不會老嗎？

隨著激動的心情逐漸平靜，人們意識到，“不老”的裸鼴鼠還是

表現出了活動減少、面板改變等衰老表現

［4］。

因此有人認為，死亡率未必是衡量衰老的最佳指標，岡珀茨-梅卡姆死亡率定律中可能忽略了某些因素，導致了

裸鼴鼠不老的假象

［5］。

甲基化時鐘之父Steve Horvath

就是其中之一，他選擇走另一條路來判斷裸鼴鼠是否會衰老。

今年1月，Steve Horvath團隊在

頂級期刊《Nature》

子刊《Nature communications》上發表了對裸鼴鼠的表觀遺傳衰老研究，宣告：

人們認為“不老”的裸鼴鼠，也和其他哺乳動物一樣會發生表觀遺傳衰老

［4］！

生物體內DNA上甲基化高發區域CpG位點的甲基化水平會隨年齡增長而變化，人們可以透過檢測其甲基化水平來判斷一個生物的生理年齡［6］。

因此在實驗中，Steve Horvath團隊對超過100只裸鼴鼠的血樣進行了測序，評估了

超過300萬個

常見的基因位點，觀察到裸鼴鼠體記憶體在甲基化資訊的丟失，這顯示了它們的衰老［4］。

研究者們還開發了一種針對裸鼴鼠的表觀遺傳衰老時鐘，能夠根據裸鼴鼠體內隨年齡增長髮生的甲基化水平變化，準確地預測其年齡。並且發現這種小動物的

衰老速度與它們已知的最大壽命是一致的

［4］。

這打破了裸鼴鼠的“不老神話”

！

裸鼴鼠的“阿克琉斯之踵”

既然裸鼴鼠並非不老生物，那麼它們的壽命會受到什麼因素影響呢？

Steve Horvath團隊發現，在等級分明的裸鼴鼠社會中，常年作為最高等級——女王的個體衰老更慢，意味著

社會地位高的裸鼴鼠可能壽命更長

［4］。

這和今年4月6日發表的另一研究結果不謀而合，並且這個團隊的研究者們更進一步，觀察到

社會地位高的裸鼴鼠具有更大的脾臟

［7］。

對人類來說，脾臟腫大通常是疾病的表現，而且本身也會導致血液相關的疾病［8］。但是

對於裸鼴鼠來說

，科學家們發現，

排除疾病影響

，

個體的脾臟大小依然有顯著差異

。他們甚至能夠將其分成小脾臟（ss）和大脾臟（ls）兩組，其中ss組平均脾臟質量為體重的0。18%，ls組則是體重的0。35%，其中

更多的大脾臟個體屬於較高等級，而75%脾臟較小者處於裸鼴鼠社會的底層，而前者壽命比後者更長

［7］。

為什麼會這樣呢？事實上，在實驗室環境為裸鼴鼠群落濾掉了絕大多數外在死因的情況下，研究者只觀察到了一個

主要的死亡原因

，那就是在裸鼴鼠女王更替時，與競爭對手發生爭鬥導致的

傷口感染

［7］。

這是因為裸鼴鼠的免疫系統和常規的齧齒類動物有明顯區別，它們可能

缺乏對抗病毒感染的經典自然殺傷細胞

（NK細胞）［7］。此前有研究用

1型單純皰疹病毒

對裸鼴鼠進行實驗性感染，結果

無一存活

，證明裸鼴鼠在抗病毒能力上有明顯缺陷［2］。

或許這就是裸鼴鼠的“阿克琉斯之踵”

。

圖注：也許自然在創造裸鼴鼠時，漏掉了病毒免疫的能力

而透過檢測免疫細胞的基因表達，研究者發現，

脾臟較大的裸鼴鼠免疫細胞顯著增加

，能夠更好地防禦病原體，

意味著它們能在病毒感染後具有更高的存活率

［7］。

等級更高的裸鼴鼠具有更大的脾臟

，這或許是它們更長壽的原因。

答案可能是：

免疫系統的社會性調節

啊這……難道事實就是這麼絕望，連裸鼴鼠社會都是地位高壽命長嗎？科學家們給出了另一種答案：可能是

社會互動調節了裸鼴鼠的免疫系統

［7］。

研究者們在裸鼴鼠社會中發現了一個有趣的現象：

等級低的個體，免疫系統表現出促炎和抗菌表型，而等級高的個體則表現抗病毒表型

［7］。這或許是因為，地位較高的裸鼴鼠通常負責族群的防禦工作，和可能攜帶病原體的外來入侵者接觸的風險更高，因此，

某些驅動因素調整了這些更高等級個體的免疫能力

，來應對自然界的挑戰［7］。

呼，原來如此，好像有點“責任越大，能力越大”的意思。那究竟是什麼驅動了裸鼴鼠脾臟的重塑呢？目前還有待確認。

對於裸鼴鼠的研究還在繼續，儘管科學家們發現“不老神獸”並非不老，但它們對於年齡相關疾病和腫瘤的抵抗能力、它們特殊的社會結構、它們超乎尋常的壽命，都讓裸鼴鼠成為一個值得深挖的課題，人們希望能從這種特殊的齧齒類動物身上找到對抗衰老的答案，派派也將繼續追蹤裸鼴鼠的最新研究，就像此前派派也對裸鼴鼠做過專題介紹，感興趣的小夥伴可以點選回顧往期推文《拋棄視力、體溫與皮毛換取超長壽命，這個“不老神獸”很醜卻很完美》~

—— TIMEPIE ——

這裡是只做最硬核續命學研究的時光派，專注“長壽科技”科普。日以繼夜翻閱文獻撰稿只為給你帶來最新、最全前沿抗衰資訊，歡迎評論區留下你的觀點和疑惑；日更動力源自你的關注與分享，抗衰路上與你並肩同行！