long in the tooth，“牙齒長”的意思嗎？望文生義有時會理解錯

常聽上了年紀的人說，感覺牙齒變長了。

現代醫學告訴我們，這是正常的生理現象。

年輕人牙齒暴露在外的大概是10毫米左右。

一般人到了五十歲以上（早的在四十歲），牙齦開始老化，牙齦萎縮速度越來越快，牙齒露出來的長度明顯增加。

到了六十歲，可能僅有牙根還包裹在牙齦內，能直觀感受到牙齒變長了。同時，還能感受到牙齒鬆動明顯，有一碰就會掉落的感覺。

所以，感覺牙齒變長了，除了一部分人可能是口腔出現問題，更多是由於人開始衰老，牙齦萎縮，加上牙齒鬆動所致。

那麼，英語裡long in the tooth這個表達是不是來自與人們對這種衰老特徵的總結？

其實不是的，但還是與衰老有關。

long in the tooth是人們注意到了一種動物變老身體的一種變化，才有的一種說法。

這種動物就是馬！

與人類不同的是，馬的牙齒儘管也會因使用而磨損，但它們真的會隨著年齡的增長而不斷變長！我們可以檢查馬的牙齒來粗略估計馬的年齡。

所以，大家應該猜得到

long in the tooth

所表達的意思了。

在兩三百年前，人們就開始使用它來

表示“年邁的，年老的，尤指馬或人”

：

She was lean， yellow and long in the tooth。

她瘦骨嶙峋，面板枯黃，老態龍鍾。

I‘m already long in the tooth for such a job。

幹這種工作我已經年紀太大了。

He’s getting a bit long in the tooth to be playing football。

他年紀大踢不動足球了。

Aren‘t I a bit long in the tooth to start being an undergraduate？

我想上大學是不是年紀大了點？

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