共讀《曾國藩傳》4. 從江西困局到大悔大悟：大柔非柔，至剛無剛

湖南首勝，湘軍士氣大振。經過短暫修整，咸豐四年六月，曾國藩率水陸大軍從長沙再次出發，攻向湖北。

首先攻克嶽州，然後乘勝追擊，塔齊布率軍趕到太平軍退守的城陵磯要塞，與敵軍名將曾天養展開激戰。最後曾天養被湘軍殺死，塔齊布大獲全勝。緊接著，曾國藩指揮湘軍水師，一舉拿下武昌、漢陽，順利奪取了武漢重地。

太平軍自從金田起義起來，所向克捷。定都金陵後，又西向佔領安慶、九江、武昌等重要戰略據點，幾乎沒有遇到什麼像樣兒的抵抗。沒想到，曾國藩率領的湘軍異軍突起，連續奪回湘潭、嶽州，並且輕易收復了兩湖最大的城市武漢，迅速扭轉了戰爭局勢。

咸豐皇帝高興得簡直不知如何是好，立刻發出一道批示：任命收復湖北的曾國藩為署理湖北巡撫（相當於給了曾國藩地方上的實權）。

隨後又召來軍機大臣，通報了這個喜訊，並對他們說：我以前是看錯曾國藩了，想不到他一介書生，能建立如此奇功。

其中一位軍機大臣，上前一步，對咸豐皇帝說了一句話，又將剛剛走上正軌的曾國藩打回到了舉步維艱的泥潭之中。

他說：曾國藩本不過是以侍郎之銜在家守孝的漢人官員，如同一介平民。可是他在老家一聲呼喚，就能聚集起這麼多人跟著他打仗賣命，並且所向無敵。這恐怕並非國家之福吧？

如果放在承平年代，他的說法也許不算有錯，可是如今滿族先人的勇武已經在二百多年的溫柔鄉中消磨殆盡。天下將亡之際，重用漢臣，大膽任用實幹將才，才是挽救大清命運的唯一途徑。

然而，這些分不清輕重緩急、迂腐短淺的話，卻入了咸豐皇帝的耳。

可不是嗎？想想曾國藩以前對自己句句直言頂撞，目無君王，這樣的人真的能夠老實聽話嗎？如果他對朝廷起了異心，手裡有如此勇猛的軍隊，再加上地方行政權，豈不是無人能擋？

想到這裡，咸豐毛骨悚然，臉色都變了，不惜自己打臉，立刻發出一道上諭，收回了曾國藩署理湖北巡撫的任命。

湘軍的意外崛起，給黃泉路近的大清王朝帶來了起死回生的希望。尤其收復武漢之後，朝廷褒獎，紳民歡呼，曾國藩儼然成了國家的中流砥柱。

然而實際上，曾國藩擁有的只是一個虛銜而已，並沒有實權。招兵籌餉都要與地方官員交涉協商，卻往往得不到應有的配合。

曾國藩收到任命詔書之後，非常高興。他終於可以放開手腳，從容規劃全域性了，可是緊接著收回成命的上諭又讓他目瞪口呆。

曾國藩細思極恐，他強烈地感受到皇帝對他的猜忌與防備。

曾國藩一片赤誠，出山作戰，為國為民，不藏私心，卻如此不被信任，心中不免憂懼寒涼。

但是無論如何，他還是要在這艱難的道路上繼續走下去。因為他與太平天國的戰爭，不僅僅是為了大清的皇帝，更是為了天下蒼生，為了文化道統。

一個高明的軍事家，首先要有長遠的戰略眼光，要能夠從宏觀和長遠的角度，在紛繁複雜的時局中理出輕重緩急，排出先後次序，然後再製定有效的行動方案。

咸豐皇帝則是典型的“頭疼醫頭，腳疼醫腳”的短淺戰略，主張“先伐根本，再剪枝葉”。他的注意力只侷限於東南一隅，認為戰爭的關鍵就是拿下太平軍的都城南京。想當然地認為，都城淪陷，太平軍便會徹底瓦解。因此，不惜抽調大清最為精銳的部隊在南京城外建立兩座大營，並舉全國之力提供軍餉物資，嚴令催逼兩營首領不斷髮動進攻。

但是南京地勢險要，城牆堅厚，太平軍嚴密防守之下，想要快速攻城，根本不可能。

曾國藩的戰略計劃和咸豐的想法恰好相反。

他從全域性出發，認為東南大局的關鍵在於武昌，應該在此建立根據地，憑藉長江中游之險，進可攻，退可守。積蓄足夠的力量之後，再從武昌順流而下，先取九江，次奪安慶，最後包圍南京。

這就是“以上制下、取建瓴之勢”的戰略。事後證明，這是極為高明的戰略，正是在這個戰略的指導下，清王朝才取得了最後的勝利。也正因為武漢的重要性，曾國藩才特別需要湖北巡撫這個職務。

沒有地方實權已經讓曾國藩非常被動，而咸豐的瞎指揮，更是直接打亂了他的整體計劃。很快，他就迎來了人生當中的另一段至暗歲月。

咸豐四年九月上旬，曾國藩迫於皇帝的嚴旨，率兵向江西重鎮九江推進。九江位於長江與鄱陽湖之交，戰略位置非常重要。太平軍在九江上游的田家鎮和半壁山集結了四萬重兵，嚴密防守。曾國藩派出精兵強將，以寡擊眾，最終衝破了敵軍的封鎖線，順流而下，直奔九江而去。

湘軍雖然節節勝利，但由於長驅直進，士兵已然疲憊。曾國藩在屢次大勝之後，也不免樂觀起來，似乎已經看到了最終勝利的曙光。

但是情況卻超出了他的預料。

太平軍全力據守九江、湖口兩城，準備與湘軍決一死戰。負責守衛九江的太平軍將領林啟容，善於防守，湘軍環攻十餘日都沒有找到突破口。

與此同時，太平軍又對湘軍的水師進行了認真研究，發現他們分為大船和小船兩部分，大船笨重，小船靈活，二者互相配合，取長補短，才取得了水戰的勝利。如果將其分開，必然自顧不暇，失去戰鬥力。

所以，湖口的太平軍先用少數小船故意侵擾湘軍水師，使其日夜不得安寧。時間長了，湘軍焦躁不已，急於求戰，營官蕭捷三貿然率輕舟一百二十餘隻，載兵兩千，衝入湖內，陷入了太平軍的包圍圈。

太平軍在唯一的狹窄交匯口處修築工事，安裝大炮，將湘軍的小船和大船隔離開來。失去配合的湘軍水師陷入被動挨打的局面，戰爭的主動權隨之轉移到太平軍手中。

太平軍從容地對湘軍水師發動了更大規模的襲擊，各種火器一時齊發，湘軍船隻損失無數，士兵也四散逃竄，情形如同靖港之戰再現。

曾國藩的戰船也被攻佔，隨從屬官全部被殺。曾國藩又一次投水自殺殉國，幸得被兵士救起。遙望江內湘軍戰船在炮火中紛紛被毀，念及自己數年心血慘淡經營起來的水師竟然落得全軍覆沒的下場，曾國藩羞憤難當，幾欲尋死，被手下幾番拉扯相勸，才罷休。

太平軍湖口大捷之後，重新控制了長江航道，兵分三路發動戰略性反攻。咸豐五年二月十七日，攻克武昌，湖北大部分地區又一次淪陷。

曾國藩一年多的戰果又一次失去，一夜回到瞭解放前。

水師全滅，曾國藩只好把希望全部寄託在陸軍上，指揮塔齊布、羅澤南兩部全力圍攻九江。但是九江防守沒有絲毫破綻，湘軍日夜苦攻，傷亡慘重，卻毫無進展。

到了五年（1854）七月，曾國藩最為得力的大將塔齊布因為九江久攻不下，焦灼攻心，吐血而亡，年僅三十五歲。曾國藩頓失依傍，抱著塔齊布的屍身大哭不止。被困在內湖的水師統帥蕭捷三也已經陣亡。

現今曾國藩手下能徵之將，只有羅澤南一人。太平軍大舉進入江西，情勢十分危急。恰在此時，在湖北征戰的胡林翼寫信來想要借走羅澤南，助他一臂之力。

“曾胡”二人並稱於後世，其事業也是緊密交織在一起的。兩人都是湖南人，年齡也相仿，京官時期還是同事。但二人的出身、門第、性格、作風大不相同，所以關係並不親近。

但咸豐四年（1854）之後，兩人卻在抵抗太平軍的征途中成為非常親密而默契的戰友。

曾國藩曾經在自己也不寬裕的情況下，給胡林翼送去大批軍用物質和兩千銀兩，並且向朝廷積極推薦胡林翼，希望予以大用。胡林翼對曾國藩的這種雪中送炭、傾心推舉的行為十分感動。

胡林翼在曾國藩圍攻九江之時，前來幫忙，成為曾的直接部下，在進攻九江的幾次戰役中，屢立戰功。後來，湘軍受挫，太平軍揮師湖北，武漢告急，胡林翼請求回援武漢。

雖然江西局勢非常緊張，但曾國藩還是慨然同意胡林翼西上。為了保證他能回援成功，曾國藩又撥出五千多精兵交於他，希望助他成就功名。

到了咸豐五年三月，原湖北巡撫因城破自殺殉國，朝廷任命胡林翼繼任巡撫之職。曾國藩夢寐以求的職位，就這樣意外地落在了自己部下的手中。

胡林翼受寵若驚。可是湖北尚在敵軍手中，巡撫的職位還是一個沒有兌現的支票。只有儘快拿下武漢，才能成為真正的封疆大吏。因此，胡林翼才想到向曾國藩請求強將援助。

曾國藩此時自身難保，放走羅澤南，幾乎無疑於陷自己於絕境。思慮再三，曾國藩認為，從大局上看，武漢的安危的確更為重要。於是決定派羅澤南前去援助胡林翼。不僅如此，還把塔齊布軍中的兩部精兵編入羅的軍隊，以增強其實

力。

由此可見，曾國藩在關鍵時刻顧全大局的胸懷實在為常人所不及。他的自我犧牲，也使胡林翼由衷佩服，時刻感激。

失去最後一名得力將領的曾國藩，在太平軍強大的攻勢之下，被困在南昌和南康兩府的狹小地區之中，音信斷絕，時刻面臨著城破被殺的危險。

苦撐一年多之後，到了咸豐六年（1856）十月，曾國藩的兩個弟弟（曾國荃、曾國葆）也都棄文從武，半借半募七千人，前來江西救援，使曾國藩得到一絲喘息的機會。

正在南昌即將被攻破之時，太平軍被抽調回守南京，停止了對南昌的圍攻。曾國藩終於絕處逢生，解除了生命危險。

軍事上的危局暫時解除了，可是政治上的泥淖卻始終使曾國藩舉步維艱。

湘軍出省作戰，需要“就地籌餉”，因此江西官僚系統負有供餉之責。但江西巡撫陳啟邁氣度極其狹隘，寸權必爭。

他認為湘軍在江西吃著自己的糧食，就必須聽命於他，因此經常對曾國藩指手畫腳、呼來喝去。曾國藩無奈之下拒不從命，他便處處為難湘軍，動不動就不供給糧餉。

曾國藩忍無可忍，向朝廷上書彈劾，咸豐皇帝將其革職。

然而接下來發生的事情又重複了長沙之辱時的情形，繼任的巡撫繼續帶領著江西官員為曾國藩設定障礙，不僅剋扣糧餉，而且誰敢親近曾國藩，就立刻將其投入牢獄。

久而久之，江西所有的官紳都與曾國藩勢同水火，甚至有的人為了取悅上司而故意刁難攻擊湘軍兵勇。

曾國藩在江西步步荊棘，處處碰壁。後來他回憶當時的苦況說：“士飢將困，窘若拘囚；群疑眾侮，積淚漲江。”將士們長期處於飢困之中，眼淚盈滿了大江。

他無時不想掛冠而去，但為了時事大局，又不得不百般隱忍，苦受煎熬。他甚至對自己的好友說：我現在快死了，你將來給我寫墓誌銘的時候，如果不為我名此委屈，我在九泉之下也不能瞑目。

由此可見，江西三年，的確是曾國藩一生中精神最為痛苦的時期之一。

到了咸豐七年（1857）二月，曾國藩接到父親去世的噩耗，立刻上疏要求回家守孝，沒等皇帝回覆，便徑自回到湖南老家奔喪去了。

三月期滿，他又向皇帝奏請守孝三年。皇帝當然不會批准，催促他即刻回軍。曾國藩不想再過客位虛懸的日子，於是給皇帝寫了一封奏疏，將心中壓抑已久的苦楚委屈都講了出來。期望咸豐可以體諒他的苦衷，授予他實權。

不料，皇帝和曾國藩較上了勁。由於太平天國發生內訌，楊秀清被殺，石達開出走，太平軍實力大減，軍事形勢發生了變化。加上江南大營的軍務也有了起色，咸豐認為平定太平天國指日可待，曾國藩這顆棋子不是非持不可了。

於是，立刻批准了他在家守孝三年的請求，這也意味著解除了他的兵權。

曾國藩萬萬沒想到，為國披肝瀝膽，苦戰多年，竟然落得如此下場。官場上的宿敵紛紛對他變本加厲地嘲笑攻擊，大罵他是“要挾皇帝伸手要官”的假道學。

更令他痛苦的是，太平天國由盛轉衰，很快就能被蕩平，自己的許多部下都因軍功飛黃騰達，不久又將收穫新的封賞，而他作為創始人卻在關鍵時刻被當作棄子無情拋開。

失去了建立不世之功的良機，抑鬱難抒，深受刺激。在家裡整日罵人發洩，語言粗俗，蠻不講理，理學家的風度蕩然無存。

徹夜難眠的曾國藩試圖透過讀書來拯救自己的情緒，把自己關在屋子裡日夜苦學反思。漸漸地，他終於靜下心來，開始反思自己起兵以來一再碰壁的原因。

其中固然有皇帝小心眼、大臣多私心的原因，自己的個性、脾氣更是有諸多缺陷。為人處世，總是懷著強烈的道德優越感，自以為居心正直，人濁我清，因此總是高己卑人，鋒芒畢露，說話辦事太沖太直，當然容易引起他人的反感。

於是，曾國藩在家中致信各位好友，請求大家給他多提意見，幫自己總結教訓。其中，曾經在他帳下做幕友的羅汝懷的一封信，讓曾國藩深受啟發。在信中，羅汝懷說：

現在世風日下，官風不正，是很令人痛心。然而你想完全拋開體制內的力量，赤手空拳成事，也是不可能的事情。

你有很多優點，我一直認為你是天下奇士，無人能比。但你行事卻太特立獨行了。

比如， 你最頭疼的籌餉問題。一方面要靠百姓，一方面要靠官員。靠百姓，不能讓百姓怨恨你，這你做得很好。但對於官員你卻不夠注意了。籌餉的時候，募捐你要自己來，抽稅你也要自己來，完全踢開官員體系，無視地方官的存在。你的本職是軍事，民政屬於地方官僚系統，你卻想把一切大權全部親自操持，這本身就是違法體制，行不通的啊。

曾國藩閱讀好友的來信，反覆回憶既往，越來越清楚自己的致命弱點：

太自傲、太急切，一味蠻幹、一味剛強。

他終於深刻地認識到，行事過於方剛者，表面上似乎是強者，實際上卻是弱者。所謂“大柔非柔，至剛無剛”。這片土地上真正的強者，往往是懂得示弱退讓之人。

每個時代都有各自的侷限性，強大的人不是去試圖對抗它改變它，而是選擇從自身下手去克服這個時代的缺陷。

那些他所看不起的虛偽、麻木、圓滑、機詐，有些時候也是生存的必要手段。只有懂得相機而動，剛柔並濟，兼收幷蓄，才能調動更多的力量團結在一起，真正地強大起來。

曾國藩透過反思，總結自己為人處世的四大缺點：一為偏激，貪圖好名聲；二是喜歡公開批評評論別人的過錯；三是做事經常有始無終；四為待人接物過於輕慢。

針對這四點，曾國藩又給自己規定了具體的做法：做事平心靜氣，多考慮他人處境，多站在別人的角度思考；要經常表揚他人的長處；做事越到後面越要謹慎，有始有終；接人待物要誠心恭敬。

福禍相依，在災禍中不自暴自棄，就能置之死地而後生。曾國藩在家蟄居兩年，“大悔大悟”，思維方式發生了重大轉變，他稱之為“中年變法”。

雖然曾國藩已經接受平定太平天國之戰與自己無關的事實，在鄉下靜心修身，但他的親密戰友胡林翼卻一直在千方百計，為他創造再次出山的機會。

而他兩年反思的成果將在二次出山之後，幫助他快速開啟局面，成就偉業。不得不感嘆一句，在困境當中不放棄自我，是多麼重要的一件事。

胡林翼政治能力極強。不僅收復了湖北全境，將全省治理得井井有條，而且將曾國藩手下的重要將領收歸麾下，悉心調護，維繫了湘軍的核心力量。同時他懂得感恩，始終牢記曾國藩對自己的提攜之情、借將之恩。更難得的是，他完全理解曾國藩“伸手要官”的苦衷，並且一直為之仗義執言，稱他是“金石孤忠，可敬可念”。

胡林翼，算得上是曾國藩的知音。

自曾國藩被解除兵權以來，他數次上疏請求咸豐重新起用曾國藩，均被拒絕。直到咸豐八年（1858）初，皇帝看到太平天國並未像他預料的那樣迅速崩潰，而是尚需一個比較長的過程。環顧四周，無人可用，最後只好同意了胡林翼的請求，命曾國藩辦理浙江軍務。

曾國藩收到皇帝的命令，二話不說，立刻出山，順利得讓咸豐都大吃一驚。

是的，二次出山的曾國藩變了，變得大家都不敢認識了。

第一， 他對同僚變得和氣、謙遜又周到。

以前做事直來直去，不講究虛文俗套。現在則十分注意禮儀規矩，不僅啟程前給各將領、地方官寫信乞求他們的照顧指正，而且到達之後親自登門拜訪大小衙門。原來對無用的官樣文章，從不理睬，現在則每信必復。以前他對人總有“眾人皆醉我獨醒”的心態，現在則努力包容一些醜陋現象，儘量體諒他們的難處，交往時多加拉攏撫慰，必要時給予他們一些利益好處。

以前曾國藩是斑馬群中的野馬，自然引起斑馬們的集體攻擊。現在他給自己塗上了斑紋，以便讓斑馬們誤認為自己是他們的同類。

如此一來，果然在用人和籌餉兩大難題上，大為順利。

第二，他對皇帝，不再直言不諱，而是學會了委婉含蓄地打太極。

照顧了皇帝的面子，自然能夠得到皇帝的歡心。漸漸地，對他桀驁不馴、勇於犯上的印象得到了一定程度的扭轉。

第三，在處世上，他不再慎於自保，而是敢於“同流合汙”了。

以前曾國藩痛恨軍隊的“濫舉”之風，自己軍隊的兵士受獎人數常常不足百分之三，而胡林翼的比例是他的十倍之多。

他原以為憑藉一腔忠義信仰，便可以讓部下出生入死，但閱歷越久，越發現真正的抱道之士並不多。只有以名利相誘，才能快速網羅天下英才。

所以，復出之後，他學會了將朝廷的封賞當作自己的私恩，大力保舉部下，為他們爭取利益，籠絡人心。

經過中年變法的曾國藩不再是憤世嫉俗的單純青年，而成為了善於“揣摩風會”的油滑官僚。

然而這並不是一個有志青年被社會磨平稜角，最終墮落的故事。因為曾國藩的圓滑並非他性格中原有的印記，而是在一次次挫折中領悟出來的生存之道。

曾國藩的油滑是以剛正為基礎的。他始終都沒有忘記自己的初心，依舊是用聖賢的標準來要求自己。

只是他現在需要透過一些手段來選拔並且培養起來一批人才，透過自己的努力，讓他們快速填充空虛的朝廷，然後星火相傳，發掘更多的可造之材。如此日積月累，雖然緩慢卻能徹底地讓這個千瘡百孔的國家重新煥發生機。

曾國藩是以平定太平天國而載入史冊的，然而他晚年的時候對自己的貼身秘書趙烈文說：“我與太平軍作戰所花費的精力不過十分之三四，其餘的精力都花在了與官場作戰上。”這句話說得沉痛而深刻，卻是任何一個想在那個時代成事的人不得不付出的慘烈代價。