“刑不上大夫”是講特權嗎？錯，它的本義是講法律面前的相當平等

“刑不上大夫”是講特權嗎？錯，它的本義是法律面前的相當平等。被誤解的名言：“刑不上大夫”的真實用意，你可能理解錯了。

漢語言歷史悠久、博大精深，有些話也很容易引起歧義，因而會被別有用心者所利用。比如“刑不上大夫”，就一度被人理解為是貴族、官員們在法律面前可以享有犯罪卻不服刑罰的法外特權。其實，“刑上不大夫”的本義，並不是貴族階層或官員犯罪不應受刑法處罰，而是對上層違法者的一種變通，讓懲罰在形式上更人性化些。

“刑不上大夫”一語，出自西漢成書的《禮記·曲禮》，其原文為：“國君撫式，大夫下之；大夫撫式，士下之。禮不下庶人，刑不上大夫。刑人不在君側。兵車不式，武車綏旌，德車結旌。”其中的“禮不下庶人，刑不上大夫”常常為後人所引用。

“禮不下庶人，刑不上大夫”中的“下”與“上”很容易引起誤讀。據錢文忠教授的解讀是，“刑不上大夫，禮不下庶人”的“上”是“優待”的意思，“下”是“排斥”的意思，整句話意思是：士大夫也不會量刑上受到優待，老百姓不被排斥在禮儀之外。

而另有一種解釋是，對於貴族，應當用禮儀教化來規範其言行，使其懂禮守法，不致犯錯受刑；對於普通百姓則不應用禮儀來要求他們必得廉恥榮辱，直接由法律條文來約束他們就行了。之所以會出現這樣的理解，是基於上古時期教育水平低下這種實際來說的。

話雖如此說，但是，“天子犯法，與庶遮同罪”，而況“大夫”乎？東漢鄭玄也對“刑不上大夫”進行了解讀，他的註釋為：“刑不尊大夫，不論愚賢者犯法，其犯法，則都應在有司懲處。”

那麼，在上古時期，大夫犯法，真的“與庶民同罪”嗎？定罪是肯定的，但是，在形式上卻有別，那就是“為尊者諱”，大夫雖然犯罪了，但是，顧及其貴族身份，可免其羞辱，處罰時不八議必大動干戈，而是悄悄進行。為此，中國古代大夫以上的階層，在法律面前享有一項特權——“八議”。

所謂“八議”，是“刑不尊大夫”的禮制原則在刑罰適用上的具體體現。它是指法律規定的八種人犯罪，一般司法機關無權審判，必須奏請皇帝裁決，由皇帝根據其身份及具體情況減免刑罰的制度。定罪後，不使用殘害肢體的刑法，而是首先選擇或勸其自裁，以礪臣節；其次“戮於朝”（殺死在朝廷）。同姓貴族有罪，則由甸師執行，秘密暗殺於郊野（據《周禮·甸師》）。

由此看來，“刑不上大夫”，並不是大夫以上貴族犯了罪是不用刑的。我們看歷史上，好多大夫以上的人都是處以極刑的。如商鞅被“五馬分屍”，李斯被“腰斬”，都是要用刑的。“刑不上大夫”從犯法者的角度而言，意即：大夫以上的人身份高貴，又受到良好的禮儀教化，是不應該犯法的，即便是犯了法，也不應該受到刑罰的羞辱，即“士可殺，不可侮”，就應該自裁、自縊死去，免得羞辱了整個大夫階層的聲譽。

現在的一些電視劇中，也常有這樣的情節，就是大臣犯罪了，皇帝常常採用賜死的辦法，以保留其最後的體面。賜自盡的方法一般有三種：賜白綾自縊、賜寶劍自裁、賜毒酒自盡。貴族罪禍上身，不像普通人犯，由有司來執行，而是自我了斷，貴族與普通民眾的“受刑”，逃是逃不掉的，只是在死法上有所不同而已。

而“禮不下庶人”，並不是說普通百姓就不用守禮，而是說守禮的規矩太多，比如穿衣、戴帽之類，很繁瑣。老百姓要勞動，要出體力，行起禮來不方便，耽過工夫，所以老百姓在禮儀方面可以馬虎些。只要不觸犯刑律，就是好百姓。

到了封建王朝時代，“刑不上大夫”往往被人曲解了，用以來為貴族、大臣們開脫罪責。據《大清律例》，“名例律”中“應議者犯罪”律文後之附例規定：“三品以上大員革職拏問，不得遽用刑夾，有不得不刑訊之事，請旨遵行。”此外，在涉及文武官員犯罪的法律規定中，凡文武官員犯罪應當處以笞杖刑的，均可以罰俸、降級、革職等方式替代刑罰的直接適用。這樣的操作，就有很大的迴旋餘地了。

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