錦衣衛除了辦案還幹啥？修大街疏通下水道，竟然還要養大象！

在中國歷史上，明朝的錦衣衛可以說是一個赫赫有名的組織。早在明太祖朱元璋時代，就設定了“拱衛司”，其實就是“錦衣衛”的前身，到了洪武十五年，“拱衛司”正式改名為“錦衣親軍都指揮使司”，簡稱”錦衣衛“，一開始，錦衣衛的定位是“皇帝親兵”，也就是皇帝侍衛。到後來，為了加強皇權統治，朱元璋特令其掌管刑獄，專門負責緝捕、刑獄工作……

可以說，這個時候的錦衣衛，已經開始承擔起了多項職能，即負責保衛皇帝的安全，又承擔了儀仗隊的功能，還充當了收集情報的皇帝耳目，同時還負責司法偵查和審訊，更重要的是這一切，都可以不經過朝廷而獨立展開。這麼多特權集於一身，錦衣衛無疑是皇上最為重要的心腹部門。

《明史·職官志五》記載：“錦衣衛掌侍衛、緝捕、刑獄之事，恆以勳戚都督領之，恩蔭寄祿無常員。……朝日、夕月、耕耤、視牲，則服飛魚服，佩繡春刀，侍左右。”這句話意思是說，錦衣衛掌管侍衛、緝捕、刑獄等職能，每逢大型活動，皇帝身邊都能看到身穿飛魚服，腰胯繡春刀的錦衣衛身影，而這一形象，也就成了後世對錦衣衛認識的“標準像”。

然而，除了這些重要的工作，顯赫無比又陰冷嚴酷的錦衣衛，居然還負責著一些很有意思的工作，比如錦衣衛要負責“修理街道、疏通溝渠”的工作，這可是個苦力活，也是所有基層錦衣衛最不願意幹又不得不幹的工作。另外，錦衣衛還負責搜捕京城之內私自淨身的閒雜人等。私自淨身，說白了就是揮刀自宮。大家都知道，因為明代太監待遇很好，所以就有很多人自願淨身當太監，著名大太監魏忠賢就是其中一例。

但是，並不是所有自宮的人都有魏忠賢那麼好的運氣，因為太監名額有限，所以那些已經淨身的人，並不一定就能夠如願以償。他們又不願意回到家鄉吃苦，就流浪在京城街頭，給京城的社會治安造成了很大隱患。而錦衣衛的工作之一，就是負責對這些人嚴加搜查，一旦查獲“枷號一月、杖一百，押回原籍”。

除了這些比較囧的工作，錦衣衛還有一項細思萌極的工作——養大象。對，你沒看錯，就是養大象，這是明代錦衣衛日常工作中一項重要工作。而且，不是每個錦衣衛都有這個資格參與到到這項工作中來，因為在錦衣衛的體系中，有一個專門負責照料訓練大象的機構，叫做““馴象所”。只有一些有背景的世家子弟，才可以進到這個機構裡來。

這個機構的主要工作，就是為各種重大典禮和儀式訓練大象，為什麼要訓練大象呢？因為在中國人的觀念中，象歷來被視為”太平“的象徵。因此大象也就成為了歷代重大典禮中必不可少的動物，明代也不例外。據《萬曆野獲編》記述：“凡大朝會，役象甚多，常朝則只用六隻。”什麼意思呢？就是說，在每年皇家舉辦的重大典禮中，需要動用許多大象，最多的一次，甚至動用了31頭之多。這麼多的大象，吃得多，拉得多，住的地方也大，養活和訓練它們，就成了一項無比重要的任務，作為皇帝的好幫手，錦衣衛自然要責無旁貸的攬下這個差事。

誰能想到赫赫有名的錦衣衛，還幹著專業飼養員的活呢？