外國衛星拍到中國太空飛機？機場位置偏僻，跑道世界最長

9月4日，中國用長2F火箭成功發射了可重複使用航天器，比較詭異的是從發射到回收都沒有照片傳出，只知道在太空轉了兩天之後成功返回地面。長征2號F火箭發射前頂著一個異常龐大的整流罩，外界因此推測發射的是一款與X-37B相似的太空飛機。X-37B被俄羅斯稱之為“太空戰機”，一次出動能在地球軌道上執行760多天任務，可以消滅對手擁有的各種天基能力，超級大國高度依賴這種優勢。中國發射成功同類航天器引發了國外同行的強烈關注，因為這一成就極大地縮小了與超級大國在太空戰實力上的差距。中國新型航天器在外太空幹了什麼？又是怎麼回收的？在那裡降落的？外國商業衛星給出了答案。

北美航空航天司令部在9月6日宣佈，發現了由中國無人太空梭在地球軌道上釋放的一個小型“神秘物體”，被正式命名為“NORAD ID 46395”。這是一個類似於衛星的軌道飛行器，證明中國無人空天飛機突破了空間機械臂、開合式貨艙和軌道姿態控制等技術。無人太空梭有一個數噸的貨艙，想在太空投放或回收衛星非常困難，需要保持很好的飛行姿態，空間機械臂要把衛星從貨艙送出來精確投放到軌道，還要避免衛星與太空梭相撞。空天飛機擁有機械臂還被認為是太空戰的關鍵武器，可以在軌道上捕獲和破壞敵方飛行器，超級大國在此之前是唯一掌握這項技術的國家。

中國無人太空梭是怎麼回收的呢？外國商業衛星釋出的照片顯示是透過跑道回收的，而且需要一個非常長的跑道。《環球時報》引述《戰爭地帶》專欄訊息稱，衛星照片和其他資料證明中國空天飛機在西北部一個偏遠的空軍基地著陸。該基地位於羅布泊附近，建造有一條長達5000米的跑道，這是全世界最長的跑道之一。能夠在跑道降落等於證實這個飛行器就是一架透過火箭發射升空，能在外太空執行任務，又能像飛機一樣降落的無人太空梭，幾乎就是X-37B的翻版。

中國聲稱“可重複使用飛行器”已經按計劃回收，但是並沒有透露在哪裡降落，也沒有公開相關照片，讓這次任務變得更為神秘。商業衛星拍下的高解析度照片顯示，並沒有清晰的照片能證明太空飛機在這個基地降落，但是在跑道上發現了很多與航天任務相關的重型裝置，這些裝置在此次發射任務完成後就消失了。該基地還有一個大型機庫，可以把航天器和運輸裝備隱藏起來。不過，該商業衛星在9月6日在這個跑道上拍到一連串車輛，聲稱在中間的可能是一架太空飛機。

不管事實如何，這條非常長的跑道證明中國試驗的是與X-37相同的太空飛機，只有這種無人太空梭才需要這麼長的跑道進行減速。專家認為，這種簡易機場除了回收太空飛機並沒有太大的價值，在該基地看不到任何可以成為軍用或民用機場的保障裝置。

從此次試驗情況來看，中國發展無人空天飛機應該是為了找到一種廉價的天地運輸工具，該無人太空梭重量可能在八噸左右，擁有一個三噸大的貨艙，裝備有空間機械臂，可以投放回收衛星，未來也可以向太空站運送物資。中國還在發展一種子母機起飛方式的空天飛機，也就是由大型運輸機負責把無人太空梭送到高空，可以進一步降低發射成本。中國還有一個“騰雲“計劃，未來還要發展能夠載人的太空梭，這次試驗可能是相關計劃的第一步。