中美空天飛機接力巡遊太空，曾經的中美俄三方舞臺，只剩中美兩方

近日，美國太空軍的X-37B空天飛機結束了908天的太空之旅，返回佛羅里達州肯尼迪航天中心。

X-37B飛行器返回地面之前的兩週，根據國外航天媒體的報道，中國的空天飛機，也就是所謂的可重複使用實驗飛行器，在宇宙空間釋放了一個神秘的小衛星。美國太空軍第十八空間防禦中隊還給這顆小衛星起了一個名字，叫北美防空司令部54218號。中美空天飛機接力式地巡遊太空，引起了國際航天界的高度關注。

（美軍檢查X-37B）

按照美國方面觀測到的資料，中國空天飛機和54218號，都執行在距離地球600千米的軌道上，其中近地點的高度是597千米，遠地點的高度是608千米。應該說這個位置距離X-37B還是挺遠的，根據美國公開媒體的報道，X-37B的近地點高度是388千米，遠地點高度是404千米，兩者之間隔著200多千米的軌道高度，加上軌道傾角和升交點赤經的差異。所以X-37B的返回和54218號的釋放，並沒有直接的關聯。

（發射前的X-37B）

隨著X-37B的飛行，人們逐漸瞭解到了它的細節。這是一種多功能的實驗平臺，並不是人們起初想象的太空轟炸機或者太空殲擊機，主要是為了美國軍方實驗測試一些新的技術，並且為美國太空軍的學員提供訓練操作的機會。剛剛著陸的這架X-37B，也就是所謂的軌道實驗飛行器6號任務，不僅僅把自己發射上天了，而且還在飛機的後面增加了一個模組，其中裝載了一批美國空軍、海軍等單位的小衛星，用來進行空間新技術實驗。X-37B執行可大量的空間科學實驗任務，比如說，釋放和捕捉小衛星，進行太空材料的長期暴露實驗，等等。當然也可以測試一下空間作戰的基本技術，比如近距離觀察外國衛星。至於它有沒有嘗試過破壞敵國衛星的技術，目前還沒有公開的證據。

除了美國之外，世界上只有中國具備這樣的人力、物力和財力，研製同樣型別的空天飛機。另外，中國在小衛星、空間機械臂等方面，也進入了世界一流水平。根據外電報道，中國空天飛機第2次飛行所釋放的，是一顆繞飛檢查衛星，它可以繞著空天飛機本體飛行，用攝像頭拍攝飛機上的細節，來檢查是不是有異常的地方，為今後的空間設施檢修驗證技術。這樣的技術當然也可以用來檢查其他國家的衛星和飛行器。從理論上說，如果中國空天飛機發射到了X-37B的同樣軌道上，然後釋放一顆小衛星，對X-37B進行繞飛檢查，也是完全可以做到的。

（X37B繼承了太空梭技術）

曾經中美俄三方競技的空天飛機舞臺，如今只剩中美兩位“演員”，但是作為“掉隊”的一方，俄羅斯卻表現得非常激動。俄羅斯方面所擔心的是，美國在研製一種叫做SR72的空天飛機。這個編號，讓人想起著名的SR71黑鳥戰略偵察機。然而根據國際航天媒體的報道，SR72可能並不僅僅是一種偵察機，還是一種具備軌道轟炸能力的平臺。俄羅斯方面擔心，這種型號可以攜帶核彈頭在宇宙空間飛行，對俄羅斯的國家安全造成嚴重的威脅。俄羅斯國防部官員表示，如果美國真的部署了這樣的型號，俄羅斯就要動用S500防空導彈系統，把它打下來。俄羅斯甚至打算在研製中的下一代戰略轟炸機上攜帶反衛星武器，用來形成戰略平衡。

（外電稱中國空天飛機從酒泉升空）

其實，俄羅斯的表態在很大程度上是為了自己尋找存在感。美國已經在聯大第一委員會發起決議並且得到了透過，那就是禁止直接上升式反衛星武器的使用，也就是所謂的反衛星導彈。美國發起這樣的投票，意味著它自己已經放棄了這種武器裝備的研製。因為反衛星導彈會在宇宙空間製造大量的碎片，汙染整條軌道，讓衛星不能安全執行，對美國自己也是沒有什麼好處的。

或許正是因為如此，美國近些年來越來越多地公開了X-37B的飛行任務細節，就是為了向其他國家表明這並不是一種作戰平臺，並不是軌道轟炸機，希望大家不要試圖用導彈來攻擊它。

從俄羅斯方面的表態也可以看出，在今後的空間對抗當中，俄羅斯已經沒有辦法和美國站在同一個水平線上競爭了。能夠和美國在宇宙空間掰一掰腕子的，或許也只剩下中國了。