新研究有助於解開恐龍繁殖的謎團

據外媒BGR報道，恐龍的骨骼給科學家們提供了很多關於這種遠古動物如何生活、狩獵和死亡的資訊，但繁殖在很大程度上仍然是一個謎。一具來自中國的新化石提供了恐龍後臀部儲存如此完好的外觀，它顯示了可能用於排出排洩物以及交配的腔道。

這個發現只顯示了這種特殊的恐龍物種可能是如何交配的。

在發表在《當代生物學》上的一篇新論文中，一個研究小組對來自中國的化石進行了研究，解釋說它的軟組織提供了恐龍後臀部的豐富細節。在那裡，他們能夠確定恐龍排尿、排便和可能交配的腔道。這種單一的腔道被稱為洩殖腔，在現代的鳥類中很常見，它們是恐龍的近親。

“幾年前我注意到了洩殖腔，此前我們曾利用德國森根堡自然博物館展出的一塊非凡的化石重建了這種恐龍的顏色模式，它清晰地儲存了它的面板和顏色模式，”該研究的主要作者Jakob Vinther博士在一份宣告中說。“我們花了很長時間才把它完成，因為從來沒有人關心過比較活體動物洩殖腔開口的外觀，所以這基本上是一個未知的領域。”

在這種情況下，有關恐龍物種Psittacosaurus的洩殖腔似乎表明，這些動物有一個單一的開口，用於身體功能和繁殖，但它們很可能不像今天的鳥類那樣交配。現代鳥類交配的方式是透過洩殖腔的短暫接觸進行的，但是對於這些恐龍而言，這是不可能的，這表明雄性恐龍的洩殖腔內可能藏有陰莖。不幸的是，開口內的器官沒有在化石中儲存下來，因此無法知道這種特殊的動物是雄性還是雌性。