遠航趣事，橫貫東西話運河

作者：simon52

“南通州北通州，南北通州通南北；東當鋪西當鋪東西當鋪當東西”這幅名對描寫運河兩岸和運河兩端熱鬧和繁華。運河當時扮演著溝通中國南北交通的大動脈的作用，我今天不是說中國的南北大運河，而是說說我們這個世界也同樣有兩個大動脈，那就是蘇伊士運河和巴拿馬運河。

沒有這兩條之前船舶運輸成本要比今天高很多，尤其是從歐洲到亞洲和美洲大陸的東部到亞洲。因為從歐洲到亞洲的貨物要縱向穿過大西洋，從南非的好望角進入印度洋，從印度洋過馬六甲到太平洋，這路程要多走大約8000公里吧。好望角我曾經走過一次，那裡風浪還真大，原因是兩個大洋的交匯處，水流湍急也處於風口浪尖。從亞洲的港口到美洲東部也一樣，船要斜穿太平洋，從太平洋的西北到太平洋的東南方，要經過麥哲倫海峽進入大西洋。這太平洋的東南就接近了南極大陸了。我有幸也不幸的沒有走過這個航線，有幸是沒冒這個險，不幸也是沒冒這個險。

船不得不繞著大洋跑，船期長、危險增加，貨物到了目的地的消耗時間久，就是貨物的保險費用都增加，這一切都會加到最後的消費者頭上。

為了解決這些難題，人類想出了溝通地中海和紅海，透過歐洲到印度洋及太平洋的最近航線。這就是蘇伊士運河。

蘇伊士運河使用了約150年，其中在運河的主權上也掙來掙去，為什麼？運河帶來了巨大的財富，可謂是“此河是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財”，每年運河的巨大收入我們不去結計算，單單說它每年的強制“引水”的引水費就非常驚人了。

由於地形的便利蘇伊士運河沒有任何船閘設定，也就是說船直接由紅海開到地中海。船過蘇伊士運河時埃及的一些小商販也隨之而來，他們販賣一些埃及的特色產品。如埃及人很早用草莎上畫畫及一種樹皮上的畫的仿品。埃及小販還比較守規矩，他們不會到船員的房間裡，他們要的價錢高，需要一番艱苦的討價還價。蘇伊士運河外的風景是另有一番景象，一望無際的黃沙在河兩岸，行船在運河上，彷彿我們騎著駱駝穿行在絲綢之路的茫茫大漠中，偶爾看到岸邊的行人，打一個招呼也像是給路過的商旅打一個問訊。據說那裡還遺存著中東戰爭期間被摧毀的坦克，可惜我沒有親眼所見。

相當於蘇伊士運河的黃沙，那巴拿馬運河就絢麗很多了，巴拿馬運河位於赤道附近，綺麗的熱帶風光總是讓人目不暇接。地形的海拔高度差異，船舶要經過幾道船閘提升到高處的一大湖上，透過船閘截住水然後提升或降低水位，船就可以“上山或者下山”。船的上山或下山需要縴夫，我說的縴夫不是從前長江邊赤裸的拉縴的漢子。巴拿馬運河的縴夫是牽引船的牽引車，這牽引車看上去與火車有點像，它們也行走在“軌道”上，打上引號的軌道是因為它不是普通的軌道。它帶齒，嚴格的說那是齒道，牽引車的車輪也帶齒，就是齒輪。這樣齒輪加齒條增加了“縴夫”的腳力，使船平穩的透過船閘。船通過了船閘後，船來到了群山環繞的湖水裡，這時候感覺天堂不遠了。

有一條不如以上兩條運河著名的連線北海與波羅的海的運河-基爾運河，有人說過沒走過基爾運河的海員就不是合格的海員，哈哈在下就從來沒透過基爾運河。那我就不稱自己是合格的海員了。

有訊息說要把巴拿馬運河拓寬，以滿足更大和更多的船舶透過。在泰國的克拉地峽，也計劃修一條運河，同樣是減少對馬六甲海峽的依賴。世界政局千變萬化，運河成為海上運輸的咽喉和戰略要衝，運河的地位沒人敢忽略。