西方藥企加緊AI研發新藥，會是我們超車的機會嗎？

日前，從DeepMind分離出來的Isomorphic Labs正在大量招募製藥人才以加速藥物研發，預計將在未來幾個月內達成首筆商業交易。已經在英國註冊的Isomorphic Labs是去年11月剛從從谷歌（Google）的AI部門DeepMind中分拆出來，以集中火力利用AI技術研發治療和預防疾病的新藥。AI製藥是目前最前沿的科技，因此得到了各大藥企的關注。Isomorphic目前正在與各大製藥公司進行談判，預計將在未來幾個月內達成第一項交易。

用AI技術研發藥物？

Isomorphic之所以能夠吸引藥企們的投資，是因為它使用的是母公司DeepMind在AlphaFold2技術上的科學突破，該技術可以用來預測人體每種蛋白質的形狀，其準確度幾乎完美。DeepMind首席商務官科林默多克（Colin Murdoch）被任命負責建立Isomorphic Labs。他表示，“過去，將一種藥物推向市場需要大約10年的時間，因為這需要大量的研究和測試。即便如此，其中大多數通常不幸以失敗告終。但在受到我們在AlphaFold上所做工作的啟發之後，我們進行了更深入的研究，發現這裡蘊藏一個真正的機會，即可以用AI來重塑藥物的研發”。

Isomorphic的建立正處人們對AI改變藥物研發的初創企業的興趣激增之際。根據PitchBook的資料，今年英國和美國在這一領域的投資已經躍升至16億美元以上，遠高於2017年的6。685億美元。而Isomorphic也有吸引這些投資的必殺技。2020年11月DeepMind宣佈AlphaFold的突破時，就表示將嘗試使用該技術來尋找治療恰加斯病（Chagas）和利什曼病（Leishmaniasis）的方法，這兩種疾病是世界上最致命的疾病。

招兵買馬所為何？

為了開拓藥物研發工作，Isomorphic特地聘請了幾位既有科學背景也有製藥背景以及機器學習背景的高管和員工，開發可以透過資料學習的計算機系統。與此同時，除了在倫敦建立總部之外，該公司還在瑞士洛桑開設了第二個辦公室。要知道，洛桑是羅氏（Roche）、諾華（Novartis）和拜耳（Bayer）等多家世界級別的領先製藥公司的總部所在地。因此，Isomorphic首席技術官謝爾蓋•雅克寧（Sergei Yakneen）也駐守在這裡。

雅克寧此前曾在亞馬遜（Amazon）和Sophia Genetics工作，後者是一家使用機器學習識別腫瘤和其他健康狀況的公司。Isomorphic的其他高管包括首席科學官邁爾斯•康格里夫（Miles Congreve），他曾在Astex Pharmaceuticals和葛蘭素史克（GSK）工作。來自DeepMind、BenevolentAI、谷歌和阿斯利康（AstraZeneca）的幾名員工已經加入。

默多克說：“Isomorphic的目標是生產藥物，然後我們可以與製藥公司合作，將它們推向臨床，提供給有臨床需求的人。”

該公司表示，它正在與“許多世界領先的製藥公司”進行談判，明年還將招聘更多員工。的確，這種擴張是有根據的。Isomorphic的藥物發現方法可能在未來10年帶來50種新療法，從而帶來500億美元的潛在機會。這也給了發展中國家正在追趕的對手一些提示：是否能夠將資金和其他資源集中投入到AI製藥技術上，從而實現彎道超車，建立自己的能夠研製先進藥物的世界級製藥企業呢。