羅馬，從一座小城到把地中海當內湖的帝國：羅馬城初建

起先，居住在義大利拉丁姆平原上拉丁人經營農牧業，居住於羅馬各個山崗，後來他們又以山脈等自然屏障為界，彼此隔離各自組成了公社，各氏族部落及後來形成的公社都有自己的首領。公元前七世紀左右，各個拉丁山村公社走向聯合。此後，公元前753年，羅馬社會經濟迅速發展，並在此基礎上建立了一個有排水系統、街道和廣場、神廟、住房以及商業區的城市。

建立羅馬城後，先後有七個國王統治羅馬。這個時期被羅馬人稱為王政時代，在王政時代，國家的權力分散於國王、元老院和全體公社成員大會——庫里亞大會。此時羅馬社會已開始分化，逐漸形成貴族。元老從貴族中選出，併成為一個慣例。在社會經濟和私有制的進一步發展下，又加深了社會的分化。

王政時代後期，為了調整羅馬內部的關係，第六王塞爾維烏斯，實行了一系列改革。他按地域登記造冊，將廣大平民、外來移民和釋放的奴隸吸收進來，加入羅馬公社。在此基礎上，按財產數量把公民劃分為五個等級，並創立新的公民大會——森都利大會，按五個等級依次進行投票。他的改革增加了羅馬公民的人數，這使得有更多人納稅和服役，但也壯大了平民這一階層的力量。

塔克文是古羅馬王政時代的最後一個國王，他為了擴大王權，不斷壓制貴族勢力，對外興兵動武，又在國內大興土木，使得貴族和平民都對他十分不滿。公元前510年，貴族聯合平民武力驅逐了塔克文，並挫敗了他復位的企圖，建立了羅馬共和國。廢除國王后，由兩個執政官聯合執政。執政官權力平等，任期都為一年。他們有最高軍事、行政、司法和財政權。在任期到後，新的執政官由前任執政官提名，經森都利大會表決，元老院批准，最後由庫里亞大會授予最高統治權。

貴族是氏族部落時代和王政時代的遺留，執政官是貴族，元老院也為貴族所把持，因此羅馬共和國本質上是貴族共和國。平民自由人雖有權參加公民大會，但是他們沒有政治發言權。因此，共和國建立不久，羅馬平民又開始了反對貴族的鬥爭，由於普通公民是兵役來源，戰爭中的主力，出於軍事需要，貴族不得不向平民妥協退讓。此後，平民可選出兩個保民官，限制了貴族職權以保護平民免受貴族的欺凌。公元前450年，羅馬共和國公佈了12銅表法，這是平民要求制定的成文法，公元前367年又通過了執政官必須有一人為平民擔任。公元前287年，平民出身的獨裁官霍藤希阿，宣佈了平民決議對全體公民都有法律效力。平民反對貴族鬥爭的勝利，穩定了羅馬國家的基礎，從此羅馬走上了強盛的道路，而不像其他奴隸制國家那樣，大量本國平民由於破產淪為奴隸，奴隸起義獲得解放那樣的治亂迴圈。

羅馬實行共和制的初期，其外部形勢十分嚴峻，由於當時羅馬只是一個城邦，實力弱小，常常面臨外敵侵襲。在北方有強大的伊達拉里亞城邦虎視眈眈，而東部和南部山區的一些部落也時常入侵。經過多次戰爭，羅馬人解除了威脅，控制了第伯河流域廣大地區。但不久，羅馬又遭到來自北方的高盧人侵襲，高盧人曾一度大敗羅馬人，並攻進羅馬城，但最後由於高盧人水土不服、疫病流行已無力再戰，只好在接受羅馬人的貢金之後撤離。

此後羅馬慢慢恢復元氣，並日益強大，透過和薩莫奈人及拉丁同盟城邦的戰爭，羅馬人取得了義大利中部，之後羅馬向南義大利擴張，擊敗了在南義大利殖民的希臘城邦。羅馬人征服義大利後並未組成統一的國家，而是採取分而治之的政策進行統治。並且在征服的土地上，建立羅馬人殖民地，這些新建立的城市其居民也具有羅馬公民權，而在一些被征服地區，當地的人民也享有不完全的羅馬公民權。此後，羅馬就開始了一系列的海外擴張，直到把地中海變成它的內湖。