英媒：為什麼孩子喜歡養寵物

參考訊息網7月29日報道

英國廣播公司網站發表題為《家庭生活：為什麼小孩子喜歡養寵物？》的文章，全文摘編如下：

許多人深愛寵物，視寵物為人生不同階段能與自己相互扶持的家人。寵物可以幫助夫妻鞏固婚姻關係，當孩子的玩伴，在孩子離開家後則可以陪伴父母。美國的一項研究發現，有未滿一歲嬰兒的家庭中，63%養有寵物。

許多父母直覺地認為，對於孩子而言，照顧動物是一種難能可貴的學習過程，可以讓孩子學會照顧他人，有責任感和同理心。

美國塔夫茨大學研究人類與動物互動關係的副教授梅根·穆勒說：“尤其對於兒童來說，瞭解別人的看法可能與自己不一致很重要。與動物相處也許會比與兄弟姐妹或同齡夥伴相處，更容易學到這一人生道理。”

但寵物有益於兒童成長的說法不止於此，還有說法認為寵物可以影響孩子的社交技能、身體健康，甚至認知發展。已有研究發現養寵物與兒童同理心程度較高有關聯。對於自閉症兒童及其家人，照顧寵物可能有助於減輕壓力，並提供建立相互支援關係的機會。

其他研究表明，兒童也能在與動物相處時獲得益處。兩組研究發現，如果房間內養著一隻寵物狗，孩子執行物件分類的任務時比較少出錯，在記憶事物時需要的提示也要少一些。

那麼，寵物真的會給我們帶來上述種種好處嗎？西澳大利亞大學人口與全球健康學院副教授海莉·克里斯蒂安試圖揭示這種人與寵物關係的真相。

克里斯蒂安和她的同事對4000名5至7歲的兒童進行了一項縱向研究，發現養寵物的兒童與同齡夥伴相處時會較少出現問題，並有較多的親社會行為（即助人、合作、分享等利他行為）。在另一項研究中，他們發現，與那些沒有養寵物的孩子相比，家裡養狗的2至5歲的孩子更為活潑，花在電子螢幕上的時間更少，平均睡眠時間更較長。

在這項研究中，起到關鍵作用的是寵物狗促成的動態家庭活動，比如出門遛彎之類。

發表於2021年的一項研究報告將上述兩項研究予以整合分析。在剔除了社會經濟地位等因素後，研究人員發現，經常和寵物一起進行動態活動的孩子會有更健康的成長和更多的成就。

克里斯蒂安說：“我們可以就事論事地說，孩子養寵物，並在幼兒時期便與寵物相處，看來確實對他們為人處事的情商發展有額外好處。”

但這並不意味著每個家庭都應該養寵物，或者每個有貓貓狗狗的孩子都比沒有的孩子成長得更好。寵物行為帶來的麻煩、複雜的醫療需求以及照顧動物的經濟負擔都會讓養寵物的日子不如想象中的那樣美好。如果居所不適合養寵物還會面臨更多困難。

如果孩子能熟悉他們的寵物，也會對廣闊世界中的動物有更深的瞭解。曾出版過多本關於貓狗行為著作的動物伴侶行為研究者、英國布里斯托爾大學前副教授約翰·布拉德肖說，養寵物的孩子“一般來說喜歡從寵物身上學習如何更深地認識動物，同情動物，會對動物行為有更好的反應”。

更重要的是，孩子與寵物的關係可以提供他們急需的與自然的聯絡。布拉德肖說：“讓一隻活生生的、會呼吸的、有點小搗亂的動物在房子裡跑來跑去，是建立這些聯絡的好方法。”

孩子們把寵物視為自己生活中最重要的存在，孩子會視動物伴侶為一種安慰和情感支援，以及自己私下擁有的可靠知己。布拉德肖說，養寵物的某些好處“很難被量化，因為那是非常獨特的個體行為，難以一概而論，而科學研究的則是整體和大資料。雖然有些事物看不到也無法衡量，但並不代表不存在”。