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似竹非竹南天竹
竹的名字怎麼起
周口日報·周道客戶端記者 董雪丹 文/圖
去年過年前,看到南天竹的鮮切枝條在網上被當作年宵花熱賣,心裡猛然一動。在我的印象裡,它那麼平常,路邊綠化帶、小區、公園、單位院子裡到處都有它的影子,讓人有些熟視無睹了。而且,它是夏天時開碎白花,作為一種花期並不在冬季的植物,怎麼和年節的喜慶聯結在一起?怎麼變成了年宵花?
目光從網上移到身旁,再看南天竹,感覺有些不一樣了:歷經風霜依然綴滿枝頭的累累紅果,像一團團火焰在燃燒,在灰色的冬季裡熱烈而耀眼,真不負“天燭”之名。大雪飛舞時,一串串紅燦燦的小果子在白雪的映襯下,像一簇簇盛開的花朵,紅的明亮,紅的滋潤,紅的誘人,紅的喜慶,加上或綠或紅的葉子的映襯,格外奪目,也格外討喜。即便厚厚的積雪覆蓋了果實,僅僅是那些桀驁不馴的枝葉不管不顧地從雪中伸展出來,在千花百草凋零之後依然生機盎然,已足以讓人怦然心動。
原來,南天竹是以果代花走入了年宵花的行列,不是從現在,而是從很久很久之前。因為果子色如丹砂,與變紅的葉子一起凌霜傲雪經久不落,南天竹被視為植物中的君子,深受歷代文人墨客的喜愛,再加上名字中的“竹”字與“祝”諧音,與水仙、綬帶鳥在一起,就是“天仙拱壽”;與佛手、仙桃、石榴組合,就是祝多福、多壽、多子。很多人喜歡把南天竹和蠟梅、松枝一起插瓶,也有人將它與水仙、蠟梅並稱“歲寒三友”。就這樣,南天竹不僅走進詩畫,也走向家家戶戶的案頭,增加喜慶氣氛,增添吉祥的寓意。
至於名字的來源,有這樣一說:“葉葉相對,而頗類竹”,故名南天竹,也叫天竹。除此,還有很多不同的說法,無論哪一種吧,相同的是對它的欣賞。它也的確招人喜愛:樹幹叢生,形態清雅;葉片扶疏,瀟灑如竹,嫩時黃綠,漸至深綠,入冬後呈紅;小花穗生,瓣白蕊黃,還有清香;花後結果,漿果球形,每穗數十,開始為綠,後來變紅。南天竹的品種很多,據說漿果成熟時也有白色、淡紫色的,我見過最多的還是紅果果,偶爾見過橙紅色。總體來說,南天竹小花清秀、葉美果豔,可謂五色陸離,四季出彩。
這似竹卻非竹的南天竹,因其鮮豔的果實和會變色的葉子,在明清時期,就被列為古典庭院的造園植物,甚至有一種將南天竹神化的說法,說“植之庭中,可避火災”。真假不必探究,倒是可見古人對南天竹的尊崇。同時,它也被盆景界人士酷愛。我還是更喜歡自然生長、縱橫飄逸的南天竹,總覺得有些愛不是真正的愛,是被愛之物的災——被扭曲、被限制生長的南天竹肯定活得不舒展、不痛快,如果可以,它一定會說出自己的疼痛和反抗。
它也的確是一種有個性的植物,雖然外表清秀,卻全株有毒。特別是它的小果子,雖然紅豔誘人,讓人垂涎,卻是隻可遠觀,不可褻玩,更不可啖。有趣的是它的根、葉、果都可藥用,果實可解砒毒。有毒,卻可解毒,世間之物相生相剋,真是神奇至極。
這有容貌、有品格的南天竹,妙就妙在與竹子的“似與不似之間”吧。被稱為君子的南天竹,可以有竹之名並與梅花相伴並稱,自然有它的清峻之氣。在誇讚南天竹的詩詞中,我很喜歡清代蔣英的《南歌子·南天竹》:
清品梅為侶,芳名竹並稱。
渾疑紅豆種閒庭。
深愛貫珠累累、總娉婷。
不畏嚴霜壓,何愁凍雲凌。
渥丹依舊葉青青。
好共歲寒三友、插瓷瓶。
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