神經內電極，給失明人群點“顏色”看看

眼睛幫我們認識世界，但是有視覺障礙的人看到的世界會是什麼樣子的呢？

視覺障礙存在好多種型別，有人是先天因素導致，也有人後天因事故失明，有些患者是全盲，也有的人只是部分失明。

曾經以為盲人看到的大概是一片漆黑，但事實並非如此。對於先天性全盲的患者來說，他們生來就沒有視覺，並不是眼睛無法看到，而是他們的大腦無法處理視覺方面的資訊。既然沒見過黑色，又怎們能瞭解我們所說的「黑色」這一概念呢？他們眼前接收到的就只是「什麼也沒有」。

而最近，瑞士聯邦理工學院的研究人員開發出一種了新型的神經內電極，可以繞過眼球並透過視神經直接向大腦傳送資訊。該技術可以為常年失明的人提供視覺輔助。

現有兩種技術的不足

使用視網膜植入物來治療失明仍處在不斷髮展的階段。這一技術能讓使用者感覺到光，與看到白色圖案的經驗類似。雖然這與完整的視力不同，但其可以充當盲人在日常生活中的視覺輔助。在許多情況下，視網膜植入物可以幫助那些有視力障礙的人。遺憾的是，對於完全失明的人來說，這種方法並不合適。

另一種選擇是在大腦中植入可以直接刺激視覺皮層的裝置，然而這種技術存在較高的風險，使其在很大程度上不適合一般治療。

為了尋找新的解決方案，瑞士研究小組開發了一種刺激視神經的裝置，對於許多盲人來說，視神經與大腦間的連線是完整的，功能正常的。

參與研究的研究人員Silvestro Micera表示：“我們認為，神經內刺激可以成為用於感知和運動功能恢復的幾種神經假體裝置的有效解決方案。這種方法具有非常大的轉化潛力。”

並不是“第一個吃螃蟹的”

早在20世紀90年代，就有研究人員嘗試過這種技術。參與這項研究的另一位研究院Diego Ghezzi解釋說：“當時他們使用的是袖帶神經電極，但這些電極是剛性的且易四處移動，使得神經纖維的電刺激變得不穩定。患者們很難理解刺激，這使得他們會持續看到不同的東西。”

期待新裝置的臨床表現

新裝置包含直接穿透視神經的電極，包含12個電極陣列，比袖帶電極更穩定。該裝置被稱為OpticSELINE。為了研究這種裝置是如何刺激視神經和視覺皮層的，研究人員使用兔子進行試驗，在傳遞電流的同時監測大腦活動。每個電極在大腦中引發獨特反應，這表明該裝置可以產生選擇性刺激。

“目前，我們知道神經內刺激可以提供資訊豐富的視覺模式”， Ghezzi說到，“我們將在未來的臨床試驗中收集患者們的反饋，以便對這些模式進行微調。從純粹的技術角度來看，我們完全可以在明天就進行臨床試驗了。”

這個世界原本是彩色的，可視力上的缺陷讓有些人的世界成了「無色」。

有了這項技術，盲人們閉著眼也能看到世界。

科技之所以能改變世界，不正是因為他在不斷勾勒世界的色彩嗎？