明朝內閣制是皇權與相權的一次激烈交鋒，以皇權獲勝為最終結果

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如果說宰相是撐起明代以前王朝官僚體系的

首腦

，那麼到了明朝後，內閣以及清朝的軍機處就成為了封建王朝的

權力中樞

，當然，這些機構行使權力的前提都是要對

皇權負責

。

明朝建立的內閣經歷了一系列

變革

之後逐漸適應了社會發展，在與皇權的

博弈

中，逐漸佔據了

主導權

，有時甚至可以獨立處理

國家政務

，不過皇權卻依舊可以

支配內閣

。

內閣被改造成皇權統治天下的

政治機器

，為之後清朝設立軍機處提供了

有益借鑑

。而明朝內閣體制變化最大的當屬

永樂朝和嘉靖朝。

內閣系統的

成熟

，標誌著以皇權為核心的

政治集團

成為封建王朝的

實際統治者

。那麼，在皇權與臣權的

博弈

中，皇權如何駕馭內閣呢？

一、丞相到內閣

明朝在太祖皇帝始就不斷致力於加強

中央集權

，藉助

胡惟庸案

，朱元璋力排眾議將

丞相制度廢除

，取而代之地則是

錦衣衛。

以皇權為核心的監督機制至此成為明朝的

“特色”

。內閣真正形成於永樂年間，朱棣熱衷於

征戰沙場

，而對處理政務而言反倒是有些

鬆懈

。

畢竟是

奪位登基

，在初為皇帝時，群臣對於朱棣是多有

怨言

的，但大多是

敢怒不敢言

，採取了

不配合

的對策，這對皇帝的

權威

來說是致命打擊。為了

規避

這一情況，內閣便

應運而生

。

在永樂朝，內閣制度成為

定製

，並由

翰林院

選拔人才，實時補充到內閣隊伍中，而能夠成為閣臣的另一條重要條件就是得到永樂皇帝的

許可

，也就是你必須絕對

擁護皇帝

的統治。

二、

制度改革

當然，有了這麼一個小團體之後，並不意味著明朝的內閣可以

一手遮天

，在永樂朝，內閣的權力遭到

嚴格限制

。善於制衡的明朝皇帝自然不會放過這個

小團體

，於是

東廠

便出現在世人眼前，不僅是內閣，就連之前的錦衣衛都在東廠的

監視

之中。

在後來的

嘉靖朝

，又出現了

內閣首輔

，也就是內閣中的

頭領

。不過與丞相不同的是，內閣首輔也不過是這個小圈子裡的領導。

除了照舊對

皇帝負責

，接受東廠監督以外，他與百官之間並不構成

統領關係

。如果說非要將內閣首輔與丞相靠攏的話，也不過是一個

“閹割版”

的丞相。

三、皇權支撐

封建社會的

發展歷史

就是皇權與臣權的

博弈史

，而皇權並不能僅憑一人之力就統領天下，內閣的權力來自於

皇權

，也同樣要受到皇權的監督。

縱觀明朝

內閣首輔

的任命，有人連一年都撐不到，而有人就可以擔當數任，可見內閣是完全由皇帝

掌控

的機構。

嘉靖、萬曆皇帝之所以敢

數十年不上朝。

就是因為在背後操縱內閣這個

小團體

，而內閣經過多代發展，也足夠可以維持國家正常運轉。就算到了明朝後期，內閣的權力

有所膨脹

，皇帝也可以用

司禮監

這一宦官機構對其進行

制衡

，內閣不過是在丞相制廢除後的

衍生機構

。

明朝內閣，包括之後清朝成立的

軍機處

，都不過是一個

“外廷”

，是彙集百官建議，聆聽民間訴求並按照

皇命辦事

的機構。

在宮廷內部，還有一個由宦官及監察機構組成的

“內廷”

，負責

監視百官

，同時在行政上對內閣進行

制衡

，內、外廷的共同首領都是

皇帝自己

。

如果非要給明朝內閣制下一個定義，那麼

“丞相制度的衍生，以閣臣分割相權，以皇帝最終決策為依據行事”

這個描述就再合適不過了。

自永樂朝

形成定製

，再到嘉靖朝出現

內閣首輔

，內閣制在變革中不斷成熟，以至於可以獨立

處理政務

。不過所有的前提都是要對

皇權負責

。

皇帝掌握內閣閣臣的

任用

，並做最後決策，內閣既是政策制定的

參與者

又是政策的

執行者

。在封建王朝的發展史中，皇權與臣權一直在

不斷交鋒，

而皇權在整體上一直在

壓制臣權。

如果說清朝

軍機處

的成立標誌著中國封建集權達到

頂峰

的話，那麼明朝內閣就是皇權邁向頂峰前的一次

探索

，自始至終，內閣也沒有凌駕於

皇權

之上，倒是宮內的宦官，

把持朝政

，凌駕於皇權之上，甚至連內閣

一併打壓

，成為明朝實際的

掌權人

。

參考文獻：《明史》、《清史稿》