進入印度兩個月，亞馬遜怎麼教語音助手學印度英語的？

今年 10 月 5 日，亞馬遜的智慧音箱開始在印度售賣，有 Echo、加大版的 Echo Plus 和迷你版的 Echo Dots 三種型號，售價大約是 1016 元、1518 元和 462 元。

印度是 Echo 繼美國、英國、德國之後進入的第四個國家，和前三個說普通英語和德語的國家相比，Echo 的智慧語音助手 Alexa 要面對的最大問題如何能操著一口流利的印度英語跟人交流。

印度的官方語言有印地語和英語，經過本土化後，印度人說的英語在語調、用法上已經和英美英語有很大不同，形成了所謂的印度英語。

從左往右分別是Echo Dots、Echo、Echo Plus。

印度版 Alexa 會模仿印度人的語調和用詞習慣來說英語。比如當它想表達百萬、十億時，它不會說 millions（英美英語的百萬）、billions（英美英語的十億），而是說 lakhs（印度英語的百萬）、crores（印度英語的十億）。

它也懂縮寫和多音字，比如 UP 是指印度的北方邦（Uttar Pradesh）、MP 是指中央邦（Madhya Pradesh）、CM 是指首席部長（chief minister）。用一個詞在印度英語和英美英語裡有時也有不同意思，比如在英國和美國，marks 一般指 “痕跡”，但在印度，marks 通常是分數的意思。

這背後是人工智慧裡的自然語言理解（NLU）學習系統。Alexa 透過不斷地學習來豐富自己的詞庫和知識儲備，進而變得越來越像個“印度人”。

“Alexa 透過聽人們講話來學習新的詞彙、語法和語音語調，人們說的每一句話對它來說都是學習資源。”Alexa 印度市場的負責人龐尼西·庫馬爾（Puneesh Kumar）說道。

根據庫爾馬的介紹，Alexa 自己有兩個詞庫，一個“訓練資料庫” 裝了大約 10000 個詞；一個 “測試資料庫”，這裡面可以容納的詞數沒有上限，都是透過對訓練資料庫裡 10000 個詞的不同組合得來的。

另外 Alexa 還有個高頻詞列表，當 Alexa 聽到人們說這些詞語的時候，它就會把這些詞的使用情景、語音語調記錄下來，等下次遇到它覺得合適的場景時，它也會說相同的詞語，然後它會觀察人們的反應來驗證自己的用法對不對，比如當它聽到 “no”這樣的詞語時，它就知道自己用錯了，下次就不說了。

不過印度 Alexa 現在還有很多需要改進的地方，比如當你問它一些印度餐廳和交通路線，它的回答還只能是 “抱歉”。“當它接觸了更多的人之後，就能更像個印度人了。”庫馬爾說道。

庫爾馬說他的終極目標是讓 Alexa 能理解人的本意。“不管你怎麼表達，它都知道你本來的意思，這主要是透過判斷人說話的語調來實現。比如你說 ‘唱個歌’、‘哼個曲子’、‘來段音樂’，它都知道你是想讓他放首歌了。”

在一篇 Echo 早期參與者聊他們的開發經歷的文章裡，幾個研究人員也提到如何讓 Alexa 能像真人一樣和使用者產生互動是最大的挑戰。目前 Alexa 已經能和人簡單地聊天，甚至還會冷不丁地講一兩個冷笑話。比如你說：“ Alexa 你唱首歌吧。” 它就會開始一段自編自唱的說唱：“沒有Wi-Fi，我也可以說 Hi……”

亞馬遜還透過舉辦比賽的方式從學生那兒得到解決問題的新點子。

這個比賽叫 Alexa Prize，亞馬遜會邀請來自普林斯頓大學、加州伯克利大學、愛丁堡大學在內的 18 所學校的學生，自行組隊做出一個能夠和人聊天的軟體，涵蓋運動、電影、旅遊這些常見話題。第一名有 50 萬美元獎金，如果你的設計可以和人愉快地聊上 20 分鐘，就可以拿到 100 萬。

題圖/trakin