〖語微海棠〗明朝這位閣老是“五朝不倒翁”，他也和鹽城有關

高谷祖墓，又稱高閣老墓、五朝元老高谷老祖塋，位於東臺市開發區雙新村九組。因為是明代大學士高谷的高祖父、曾祖父墓，所以稱之為祖墓較為確切。

高谷書法

高谷，字世用，生於明洪武二十四年（1391），永樂十三年（1415）進士，那一年進士共有351人，其中第一甲3人、第二甲95人、第三甲253人，高谷排名在第三甲中。

明代抄本建文二年殿試登科錄一頁

殿試的前三名——狀元、榜眼和探花——就是一甲，是第一個等次，這三人被賜“進士及第”稱號。二甲是第二個等次，賜“進士出身”稱號。三甲是最後一個等次，賜“同進士出身”稱號。

進士都是“包分配”的，有的人成為京官，有的人成為地方官。還有的人成為“庶吉士”，繼續到翰林院“深造”，這也是一種不錯的選擇。高谷成了一名“庶吉士”，“結業”考試時他的成績還算中等而免於外放，因為字寫得不錯，被授予中書舍人（從七品），從事中央內閣的謄抄工作。有一次，高谷奉旨在海印寺抄寫佛經，突遭大雨，他又急於回去處理公務，因為不忍心轎伕受累，高谷於是脫掉靴襪，捲起褲腳，撩起袍子，光腳走回單位，這讓同事們都很佩服他沒有架子，體恤下人。

中書舍人楷書宣德元年勅諭卷，故宮博物院藏

在仁宗朝（共10個月）、宣宗朝（共10年）以及正統年間，高谷歷任春坊司直郎（從六品、皇太子身邊的監察官），翰林院侍講（正六品、翰林院為皇帝上課的“副教授”），翰林院侍講學士（從五品、翰林院的“教授”）。侍講學士也不是太小的官，高谷卻很簡樸，甚至有“新三年，舊三年，縫縫補補又三年”的思想。有時要參加同事間的應酬，穿著破破爛爛的衣服實在有失體統，高谷於是想了個辦法，用布頭剪成花樣補在破的地方，他的同事看了，出於半調侃半敬佩，稱高谷這樣是“高學士錦上添花”，高谷聽到後一笑了之，並不放在心上。明英宗正統十年（1445），高谷被破格提拔為工部右侍郎（正三品），進入內閣，在6位閣臣中排最末。

明代官員官服像

朱元璋廢除丞相制，鑑於個人精力有限，設立華蓋殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣五大學士（正五品），以充當顧問。

故宮文華殿

永樂皇帝又設立謹身殿大學士，形成四殿二閣六大學士（文華殿大學士一般不使用），正式有了“內閣”的名稱。仁宗朝，大學士開始“兼”侍郎等高於正五品的官職，以抬高身份，但並不實際參與“兼職”部門的事務。當然，在明嘉靖以前，並非只有擔任殿閣大學士才是內閣成員，只要受命“參預機務”，也就是進入內閣了，可以隨後再授予大學士職務。

宣宗朝，閣臣先行閱讀百官奏章，讀完一本奏章後，用墨筆在小紙片上寫好針對這本奏章所擬的處理意見，然後將小紙片貼在奏章封面上，稱為“條旨”、“票擬”，進呈皇帝御覽裁奪。若票擬意見可行，皇帝就用硃筆批“照準”之類的紅字，俗稱“批紅”。閣臣由以前備充顧問的被動形式變為直接建議的主動形式。工作了30年的高谷，也進入了王朝的權力核心。

故宮保和殿內景，明代稱謹身殿

正統十四年（1449）八月，高谷入職初期的6位閣臣中，已經有3位先後亡故，還有1人即將退休，所以多增了2位新人。現在內閣中的首揆叫陳循，他是高谷進士考試時的“狀元”，更是明王朝遷都北京後產生的第一位狀元。

狀元陳循書法

陳循比高谷早一年入閣，兩人有“同年之誼”，這在古代官場是一種寶貴的資源。陳循與高谷，這時剛剛分別被提拔為戶部尚書（正二品）兼翰林院學士（正五品）、工部尚書兼翰林院學士，因為不實際參與兼職部門工作，陳高二人並不愁擔任了翰林院學士這一同樣的職務。這些其實都不重要，重要的是，此時內閣服務的皇帝已經換成了英宗的弟弟景泰帝。

明景泰款掐絲琺琅番蓮紋盒

正統十四年（1449），明英宗北征瓦剌，於土木堡慘敗被俘，史稱“土木之變”。國不可一日無君，英宗的弟弟景泰帝得到大臣擁立，英宗被奉為太上皇。京師還一度被瓦剌以送還太上皇為名圍困，幸虧有于謙等人調兵遣將，瓦剌退兵。

京師保衛戰

景泰二年（1451）年底，已經名列內閣第一、第二把交椅的陳循、高谷又分別得到晉升，陳循為“少保（從一品，輔佐天子的榮譽性虛職）、戶部尚書兼文淵閣大學士”，高谷為“少保、工部尚書兼東閣大學士”。三年（1452）又都兼太子太傅（從一品，輔佐太子的榮譽性虛職）。七年（1456），陳循兼華蓋殿大學士，高谷兼謹身殿大學士。此時內閣還有一人叫王文，也是謹身殿大學士兼東閣大學士，一人兼兩殿閣大學士，兩人兼同一殿閣名大學士，也算是明代內閣史上的一種例外了。

戲劇性的是，早在景泰元年（1450）八月，瓦剌把明英宗還給了大明，回到家的明英宗又被景泰帝軟禁在了南宮七年。

景泰八年（1457），景泰帝突然病重，正月十七，在石亨等人的策劃下，英宗復位，史稱奪門之變、南宮復辟。倉促之間，明英宗忙著誅殺沒支援自己的舊臣，竟然忘了廢黜景泰帝，一直到二月初一，才將景泰帝廢為郕王。十多天內，竟有兩位皇帝，也算是明史上的一個特例了。

明英宗坐像軸

英宗復位，當時內閣舊有的5位閣臣中，陳循被充軍，另外1人被殺，2人被革職為民，高谷只是辭去了少保、太子太傅的官職，熬到了二月才退休。

因為高谷為人公正，還曾為被俘及軟禁期間的英宗說過公道話，英宗很敬重高谷的人品，稱其為“長者”。既然是前朝的重臣，高谷竭力申請退休，英宗也樂得成全，賜與金帛襲衣，安排官船送他還鄉。

孔府舊藏蟒服

高谷回到了老家，住在興化縣城，閉門謝客。有人問起奪門之變背後的故事，他也堅持不作回答。高谷為官，歷經了成祖、仁宗、宣宗、英宗和景泰帝五代，並能善終，所以人稱“五朝元老”，他一生追求儉樸，享壽七十。

《明史》只記載高谷是揚州府興化縣人。據說高谷的父親高元昭在古興化縣丁溪（今大豐市境內）授課，因而高谷出生於丁溪，退休後考慮到有較好的資源環境，他才定居興化縣城內也是有可能的。今高谷墓在興化西鮑。