荷蘭和比利時，如何在英法德的夾縫中獨立？

比利時屬於英國嗎

“低地國家”通常是荷蘭、比利時和盧森堡的統稱，以荷蘭為例，國土面積的四分之一都位於海平面以下，依靠發達的水利設施和攔海大壩才，不至於變成一片澤國。

從位置上看，低地國家處於英、法、德三大強國的夾縫當中，按理來說應該是艱難求生，但事實這三個國家不僅過得十分滋潤，而且還曾在歐洲歷史上留下過濃墨重彩的一筆。單就體量而言，低地三國中面積最大的荷蘭也不過4。1萬平方公里多一點，人口更是隻有1740萬上下，但就是這樣一個蕞爾小國卻曾經主導全球的海上霸權。

17世紀無疑是屬於荷蘭的時代，繼葡萄牙和西班牙之後，靠商業立國的荷蘭建立起此前從未有過的信貸和股份合作模式，這種開創性的嘗試不僅為現代商業規則奠定了基礎，也促使荷蘭成為碾壓歐洲各國的貿易巨頭。

巔峰之時，荷蘭一家持有的艦船數量大約相當於全球的一半，無論在非洲象牙海岸，還是在東南亞香料群島，抑或是美洲加勒比海域，到處都能見到這位“海上馬車伕”的身影。只有後來日不落的大英帝國、二戰後的美國，海上優勢才能與此前的荷蘭相提並論。

至於比利時，這個沒有自己語言的國家，貌似在西方侵略亞洲的歷史中找不到它的身影，但殖民非洲的名單裡絕對少不了這個國家。

原本在非洲中部有一個巨大的土著國家稱為“剛果王國”，但在今天的世界版圖中已經分裂為剛果（布）、剛果（金）和卡賓達（安哥拉共和國的一個省）。三者當中以剛果（金）的面積最大，而其在獨立以前對應的就是“比屬剛果”，另外兩個分別是法屬剛果和葡屬剛果。我們很難想象比利時這樣一個看起來人畜無害的國家，竟然會在非洲佔據這樣一片廣大的殖民地，但事實就是如此。

之所以會出現這樣的結果，一方面是低地國家有著直面海洋的地理優勢和前瞻視野，另一方面則是萊茵河與大西洋帶來的雙重影響。

萊茵河是西歐最具經濟價值的大河，發源於阿爾卑斯山的河水一路向北流淌，途經瑞士、奧地利、法國和德國等國家之後匯入大西洋，而最後的入海口正是荷蘭鹿特丹。進入近代以來，海洋貿易愈發在經濟發展中起著無與倫比的作用，而商品從北海方向進入歐陸腹地最便捷的路線便是船運至鹿特丹港，然後沿萊茵河航道抵達沿途歐洲各國。

此時低地國家就表現出得天獨厚的優勢，坐擁大西洋與萊茵河航線的交匯點，低地國家逐漸發展成一塊驚豔歐洲的經濟區。這同時也能夠解釋為什麼荷蘭能夠在17世紀率先崛起，併成為全球首個真正意義上的金融貿易中心。

不過“成也位置，敗也位置”，當英法德三國崛起之後，低地國家就面臨著如何應對大國爭霸的難題。所幸在多數時期，歐洲大國的勢力並不足以碾壓其餘強國，這也使得低地國家即使在一段時間內會經歷曲折，但很快就能夠恢復獨立。

對英國而言，歐洲大陸上無論哪個國家一家獨大都不符合英國的利益，所以數百年來英國人始終在竭力保持歐陸勢力的均衡。鑑於低地國家的經濟優勢，無論其被法國吞併，還是被德國拿走都將打破這種平衡，所以英國一定會盡力保持低地國家的獨立。

反之，對德國和法國而言，儘管它們都想獲得這片地區，但對手和英國顯然不會讓這種情況發生，所以它們能做的只有在實力足夠強大時，透過武力進行奪取。

兩次世界大戰期間，德國都從低地國家“借道”便是平衡被打破後的直接體現，但正如前文所述，英國和對手不會讓這種情況輕易發生，所以戰後荷蘭、比利時和盧森堡又迅速恢復了獨立。

圖-阿姆斯特丹

如今低地三國仍舊在歐洲佔據著舉足輕重的地位，同時這裡也是世界上最為發達和富裕的地區之一。