八仙嶺環抱的世外桃源沙螺洞

文︱林文映

香港秋涼了，正是行山的好季節，約了“粵海集團”前同事、攝影大師勝哥一起前往大埔盆地的沙螺洞。

上山的路上見一水壩，滿眼的盈盈秋水及蒼松翠柏，沿著石塊鋪就的小徑拾級而上，就是通往大埔沙螺洞的古道。沿途茂林修竹，曲徑通幽，數百年來，沙頭角、打鼓嶺的村民都是穿梭其中。此處稱為鶴藪，是新界東北人出大埔“赴墟”（北方人稱為趕集）的必經之路。大埔早在明朝時已經有墟巿，到清光緒年間，大埔太和墟更是新界東最大的墟鎮。

據原居民張啟聰介紹，沙螺洞是有三百多年曆史的客家村，很早就有客家人聚居，後來更形成張屋村及李屋村兩大村落，其中的張屋村建於清康熙年間，開村祖是一對從東莞來的兄弟張仕琦及張仕清，他們正是曾寫下“海上生明月，天涯共此時”的唐朝名臣張九齡的後裔

。

據說在二次大戰時，張屋全村三百多人逃到附近洞穴（即沙螺洞）躲避兵災，可見張屋不是小村。筆者來到這個荒村，還能見到一畦畦農地，以及十數間已經爬滿藤蘿的坍塌村屋。

遙想當年，這裡是充滿歡聲笑語，炊煙裊裊的世外桃源。該隱世客家村藏在八仙嶺山谷，群峰環抱之中，溪流蜿蜒於茂林修竹。滄海桑田的變遷，令人唏噓。

村民昔日以農耕為生，利用當地高地河谷的地理優勢，開闢溪澗和水田，以種植水稻為主。直至1960年代，沙螺洞仍是梯田處處，沙質土地種甘蔗，水田種稻谷。

七十年代歐洲勞工短缺，香港城市化提速，村民紛紛“洗腳上田”，融入都市生活。據張啟聰先生介紹，現在英國居住的村民比本地還要多，大部份定居在北愛爾蘭，尤其是在首府貝爾法斯特。“在英國講客家話的鄉親們也比本地更多”。

當地村民大量遷出，導致農田基大量荒廢。但由於昔日的灌溉系統仍在，沙螺洞慢慢演變成生態富饒的淡水溼地，有溪流蜿蜒穿梭於樹林、灌木叢、草地，成為香港唯一的淡水溼地

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少了人間煙火，卻多了蛙聲鳥鳴。近年來，沙螺洞荒廢的水田湧現萬千的螢火蟲，在沒有光汙染的夜晚燦若星空。這片溼地還有全球罕見的淡水魚及許多珍稀的受保護植物，包括五種蘭花、170種草藥。香港唯一的這片淡水溼地，孕育了本港近六成半的蜻蜓品種，以及三成半的蝴蝶品種，“蜻蜓天堂”之譽傳遍港九新界。

沙螺洞作為香港罕見的山谷淡水溼地，地理位置亦優越，位於大埔九龍坑山與黃嶺之間，佔地約五十六公頃，溪流匯聚，水量充沛，土壤肥沃，四周有山嶺擋風，形成了生態豐饒的山谷盆地，也吸引了無數的行山觀光客和騎越野單車的好手

。每到春暖花開的季節，這裡的油菜花田一片金黃，不少遊人慕名前來拍照打卡。