保羅喬治在雷霆正打出自己最好的一季，他是如何逆襲的？

上個賽季開始的幾周，保羅·喬治禮貌地邀請了俄克拉荷馬雷霆隊教練比利·多諾萬。別再讓我折返跑了了。多諾萬研究了幾個小時關於喬治的錄影——他喜歡在球場的哪個位置，喜歡在哪裡投球，喜歡在哪裡擋拆——但很快意識到，他在控制節奏中表現得最為出色。

“有時他會說”別這樣，讓我來吧“多諾萬說。“我必須瞭解他。我可以在錄影裡看到一些東西，然後說，‘哦，這是個不錯的戰術，他看了那個鏡頭，讓我們來演練，’但除此之外還有很多東西。”喬治的進攻口號——讓比賽決定投籃從何而來，但不要強求——與拉塞爾·威斯布魯克非常契合。當威斯布魯克缺席本賽季早些時候的比賽時，一些人預計這位雷霆隊的第二明星會加強他的侵略性來填補空缺。但這從來都不是喬治的做法。

“我一直是那種讓比賽來找我的人。”打好比賽就行，”喬治說。“如果這對我來說是一個機會，如果我能為別人創造一個機會，我就會這麼做。”很多時候你在比賽時，每個人都在看，每個人都停止跑動，這讓比賽對我來說更加艱難。“我喜歡在進攻模式下控制對手，讓他們不知道該怎麼做，而不是讓其他球隊可以預判我們的下一步動作。”在12月6日對陣布魯克林的比賽中，喬治的兩翼三分使網隊在還剩7分鐘時的領先優勢縮小到13分。那一刻，我的感覺就像是在一場註定是醜陋的比賽中挽回了一些面子。大約20秒後，喬治搶下了一個防守籃板，漫不經心地跑過球場，又一次命中3分。在威斯布魯克的推動下，喬治繼續前進。喬治拍了拍籃球，球衝過了網。喬治的全部進攻武器都展示出來了。韋斯特布魯克以在比賽中表現出的英雄主義而聞名，所以我們有理由懷疑，即使在第四節得到22分的情況下，喬治是否還能拿到最後一場比賽的勝利。

喬治給了斯賓塞丁威迪一個擁抱，讓自己冷靜下來。第四節得到25分是在最後七分鐘——這是雷霆隊球員得到的最高得分。另一邊是威斯布魯克，在第四節沒有得分，只有2次投籃和5次助攻，其中4次助攻助攻喬治。威斯布魯克沒有拖延；他積極工作以使喬治繼續工作。“我想試著讓兩個人包夾我，因為我要傳球，”威斯布魯克在談到對陣網隊的最後一投時說。“這正是我想他們會做的，他們做到了，這解放了那個在第四節得到25分的傢伙。”這對我來說是很容易的決定。沒有韋斯特布魯克對喬治的信任，這一切都不會發生。這是一條雙行道，它是在經歷了一個跌宕起伏的季節後建立起來的，但它也堅定地認識到需要對方。在他們的職業生涯中，兩人都曾在關鍵時刻對方五個人的眼睛盯著他們，作為一個單獨的終結者。多樣化分散了注意力，喬治和威斯布魯克利用彼此的引力，讓對方在關鍵時刻更容易打比賽。談到OKC第四節的執行情況時，喬治表示：“（現在）我們真的沒有施加多大壓力。”“從第一節到最後一節，情況都是一樣的，關鍵是我們能否成功。”

喬治在對網隊的比賽中獲勝後，威斯布魯克沒有投進一個讓許多人感到震驚的球——也許包括網隊，考慮到他們是如何防守的——沒有人比威斯布魯克更高興了。他打斷了喬治賽後的採訪，向隊友倒了好幾瓶冷水，就像所有為他的朋友感到興奮的人一樣慶祝。“他就是做他自己，”威斯布魯克說。“他在速度上很有侵略性。他可以得到任何他想要的投籃機會，可以在聯盟中的任何人面前得分。正如你所看到的，他整個賽季都表現得很好。”通常情況下，威斯布魯克都是按照“如果你想把事情做好，那就自己來做”的原則來運作的。這個賽季，威斯布魯克一直在努力更新自己的打球風格：更多地跑動，尋找更有效的投籃，經常聽從全明星隊友的指揮。他為凱文·杜蘭特做了這些，現在他又為喬治做了這些。

“在這些位置上，威少可能是最合適的人了——在比賽的最後階段，”喬治說。“他會做出正確的選擇。我們信任他。沒有什麼比拉塞爾·威斯布魯克信任你更大的支援了，就像他信任自己一樣。威斯布魯克，帶著對自己的堅定信心，在每個位置上都表現出色，在過去的幾個賽季裡，他一直是雷霆隊最後一投的首選。一切都在他的腦海裡閃過，只有他自己才有機會打中一槍——除了他，誰也沒有機會打中。威斯布魯克和喬治上賽季大部分時間都在小心翼翼地打球，試圖在他們之間找到合適的組合，但是他們在過去的一年裡建立了牢固的聯絡。對喬治來說，這一切都是值得的，他在統計資料和分析資料方面都取得了職業生涯最好的成績——他場均得分、籃板、助攻、蓋帽和搶斷都達到職業生涯新高。多諾萬說：“我想你現在很難找到比他打的更好的球員。”

喬治在ESPN的正負得分榜上排名第三，在RPM比賽中排名第二。選擇一個數據，它可能會告訴你，喬治正處於他的生涯的頂端。當被問及是否認為這是他打過的最好的一場比賽時，喬治說：“我想是的。”“我認為僅僅是經驗和不需要承擔所有的進攻，這也確實是有幫助的。”“但我確實覺得我已經長大了，我已經經驗豐富了，我知道如何進攻，如何擺脫某些防守。”只是心態不同而已。”隨著比賽後期使用的增加，喬治已經變成了本賽季雷霆隊的最後一投。在對陣新奧爾良鵜鶘的比賽中，雷霆再次來到了最後一投決定比賽。在比賽還剩10秒的時候，他們進了兩球，並打出了一個類似於讓喬治在布魯克林獲得勝利的球。因為知道威斯布魯克不一定能自己進攻，鵜鶘隊就留在了喬治身邊。威斯布魯克運球，安東尼·戴維斯在內線等著他，他傳球給亞歷克斯，一個優秀的射手，雖然經常表現不穩定，但他的投籃是正確的，雖然沒有命中。然而，無論是喬治還是威斯布魯克都沒有在賽後對這一決定做出任何猜測。

“我想，對於我自己，對於威少，我們知道我們不能獨自做到這一點，”喬治說。“我們知道我們需要這些人，而這是唯一的方法，我們要達到我們想要達到的，如果每個人都在同一頻道。”喬治這一季的流行詞是“舒適”。問團隊裡的任何一個人有什麼不同，他們會注意到他的舒適度提高了，領導能力也增強了。一年前，他摸索著前進，學習隊友、教練、教練和醫護人員，瞭解自己。喬治來到威斯布魯克的球隊，和他一起打球的是一位MVP，他剛剛成為近60年來第一位平均三雙的NBA球員。（威斯布魯克上賽季重複了這一壯舉，本賽季到目前為止還在重複。）現在，喬治已經安頓下來了。在夏季與雷霆隊長期簽約後，穩定和自信給了他動力。他在自己的位置上很安全——不僅是身體上，而且是精神上。

“我知道我是誰。”（感知）並不能造就我，”喬治說。“我只是試著站在那個地板上，盡我所能地努力打球。”我有一個目標，就是每次比賽都成為最好的球員。做最好的自己。值得注意的是，最好的版本的喬治已經出現在OKC。對於喬治選擇雷霆和威斯布魯克而不是洛杉磯湖人和勒布朗詹姆斯，聯盟中仍有一些人感到震驚和好奇。但事實是，具有諷刺意味的是，喬治的球星也許有機會在雷霆閃耀，因為雷霆提供了與威斯布魯克更平等的地位，而不是作為勒布朗不斷髮展的附屬的一部分。

本賽季已經過去了四分之一多的時間，MVP的角逐者們開始更專注地關注他們的得分和亮點。眾所周知，“他在談話中”的討論正開始激烈起來，而喬治現在正把自己的名字挪到名單上的某個地方。他經常被排除在包括勒布朗、杜蘭特和科懷-倫納德在內的談話之外，但是喬治是一個全面的球員，他一直被認為是聯盟中最好的球員之一。雷霆隊已經在西部聯盟的頂端反彈，得到了聯盟最佳防守的支援——由喬治率領，他也是年度最佳防守球員的候選人——儘管威斯布魯克缺席了8場比賽，雷霆隊依然在那裡。

“我想每個人，不管他們有團隊目標還是個人目標，我想每個人都想成為聯盟最有價值球員，”喬治說。但這不是我關注的焦點。我的工作就是付出我所擁有的一切，盡我最大的努力去打球，並且盡我所能去贏得比賽。“如果這讓我成為MVP，那就順其自然吧。”