古人有“殺降不祥”的說法，為何大規模殺死戰俘的事仍然時有發生？

白起是中國歷史上最牛的戰神之一，很多軍事迷都曾經說過類似的話：“論打仗，白起認第二，沒人敢認第一。”儘管有些誇張，但白起的軍事才能是毋庸皿疑的。白起是秦昭王麾下的一員猛將，他一生經歷大小戰役70多次，在敵人都不弱的情況下，從未打過敗仗。秦國在統一六國的過程中，總共殲滅六國軍隊大約200萬人，其中被白起滅掉的就有160萬左右。但是，為什麼白起這麼厲害，但是他的名聲卻遠不如韓信、衛青、霍去病這些名將那麼響亮呢？儘管原因有很多，但這和他坑殺戰俘有很大的關係。

長平一戰中，白起坑殺40萬名趙國降卒，釀造了中國歷史上第一次大規模活埋戰俘的慘案，並且至今仍被很多人所垢病。

眾所周知，秦國在經過商鞅變法後，成為戰國七雄中最強大的國家，並立即開始了兼併六國的戰爭。公元前268年，秦國先是派兵攻打魏國，迫使魏國歸附了秦國。接著又攻打韓國，韓王很害怕，決定割讓上黨郡給秦國來求和。但是駐守上黨的太守拒絕執行王命，想將上黨十七縣獻給趙國，讓韓、趙結成聯盟來對付秦國。趙王派兵接收了上黨，深深激怒了強秦，慘烈的長平大戰也因此拉開了帷幕。

公元前261年初，秦國出兵派大將王乾率主力軍很快拿下了上黨，並迅速向長平推進。趙國見情況危急，緊急調老將廉頗去救援長平。兩軍對壘，人類歷史上第一次大規模的戰爭開始了。長平“一戰”中，秦趙雙方總共投入百萬以上的軍隊，規模空前。由於戰爭發生在趙國邊境，趙軍給養充足，而秦軍則是勞師遠征，補給上會有問題。因此廉頗採取了“只守不攻、以逸待勞”的作戰方針，秦將王乾雖然發動了幾次大的攻堅戰，但久攻不下，損失慘重。

在這種情況下，秦國實施了離間計，派人用重金收買趙王左右的權臣，誣陷廉頗怯戰。趙王中計，撤回了廉頗，任用了只會“紙上談兵”的趙括。秦王見離間計得逞，立即任命能征善戰的大將白起代替王乾出任統帥。趙括急於邀功，一上任就改變了廉頗“只守不攻”的戰略，立即向秦軍發起了大規模進攻。白起認為，趙括沒有實戰經驗、魯莽輕敵，於是假裝撤退迷惑他。與此同時，白起還派出兩支騎兵部隊，在趙軍的左右兩翼遷回攻擊，切斷了趙軍的退路。就這樣，趙括陷入了白起的包圍圈中。

趙軍在長平被圍的訊息傳到了邯鄲，趙國上下十分震驚，準備派兵竭力援救長平。但與此同時。秦昭襄王也親自到河內去徵集15歲以上男子從軍，阻斷了趙國的援兵。趙括的部隊被圍困了幾個月後，缺糧斷草，只得殺馬充飢，甚至自相殘殺，以人肉充飢。在飢寒交迫下，軍隊人心離散，鬥志全無。趙括主導了幾次突圍行動，但都以失敗告終，趙括本人也在突圍中被秦軍亂箭射死。

趙軍本來就彈盡糧絕，也沒有救兵，看不到希望，現在統帥也死了，於是，40萬趙軍無奈之下，只好放下武器投降。由於投降的人數實在太多，白起擔心這些降卒將來反叛，為絕後患，於是起了殺機，除了讓其中年少體弱的240人回到趙國外，其餘的40萬降卒全部被活埋。40萬個生命就這樣終止了，歷史永遠都無法輕輕地翻過這沉重的一頁，白起也因此在歷史上褒貶不一。

在白起之後不到60年，著名的將領項羽也重蹈搜轍，製造了人類歷史上第二次大規模屠殺戰俘的紀錄。

那是公元前208年，秦國大將章邯在鎮壓了陳勝、吳廣起義後，又攻破邯鄲，趙王也被秦將王離率領的20萬秦軍圍困在鉅鹿。此時，章邯也率領20萬軍隊駐紮在鉅鹿不遠處。當時，趙國也有數萬軍隊在鉅鹿北邊，但由於兵力懸殊，不敢前去救援。

為解救鉅鹿之圍，楚懷王派兩路兵馬，一路以宋義為主帥，項羽為副帥，去解鉅鹿之圍，另一支軍隊以劉邦為主帥，去攻打關中，並許諾“誰先攻下關中，就封誰為關中王”。

其實，在項羽前去解鉅鹿之圍時，已經有十幾路軍隊前來救援，但都畏俱秦軍威力，不敢出戰。項羽下令全軍破釜沉舟，每人攜帶三天的糧食，以示“決一死戰”之心，果然大敗秦兵，俘虜了大批人馬，連主帥王離也被俘，副將被殺。章邯走投無路，只好率軍20萬投降。不久後，項羽擔心秦軍日後叛變，便把這20萬降兵活埋。

事實上，戰國時期屠殺戰俘絕不僅僅只有這幾例，幾年前，陝西某縣民工在施工時發現了一個距今2200多年的戰國戰俘坑。坑內有14個排列整齊的人頭，以及一些文物，在人頭骨的北側還發現了多具完整的人體骨骼。據戰國時期戰爭的歷史記載，當時勝利方會割下戰俘頭顱，作為戰利品整齊排列理入地下。

我國古人很迷信，民間一直有“殺降不祥”的說法。事實上，歷史上很多殺降的將領，最後都沒有什麼好下場。例如白起後來被秦王猜忌，只好自殺；例如項羽兵敗自殺；例如飛將軍李廣認為自己一生的不得志是因為早年殺降。那麼，既然這樣，為什麼大規模殺死戰俘的事情仍然時有發生呢？

事實上，殺不殺俘是將領根據自己能否控制戰俘來考慮的。如果有完全的把握能控制戰俘，就不會選擇殺俘，否則就會殺掉。戰爭雙方大多數情況下不會殺降卒，而是把他們作為自己兵源的一種重要補充。著名的白起坑殺戰俘事件，也有歷史學家認為，在當時的情況下，白起只能作出這樣的選擇，不能因此否認他的功績。