猛獁象能復活了嗎？科學家剛剛成功提取了DNA，為何還不克隆？

猛馬象長什麼樣

1996年7月5日，綿羊多莉出生，這是世界上第一隻成功克隆的人工綿羊。

克隆技術的成功實現，讓人們看到了希望。這種技術在未來有著廣闊的前景，不僅可以拯救瀕危動物，甚至有可能復活已經滅絕的生物。一時之間，透過克隆技術復活恐龍等古生物的呼聲此起彼伏。

除了恐龍之外，還有一種生物被複活的呼聲非常高，那就是猛獁象。雖然比恐龍差一點，但和其他古生物相比，猛獁象的知名度和出現在各種影視節目中的頻率要高得多。因此，很多人都希望看一看這種動物的真實面貌。

但是，克隆並不是那麼簡單的事情，首先要考慮的問題就是要有完整的基因組。然而，

承載基因的DNA又非常不穩定，在生物死亡後很容易被破壞，導致科學家們始終沒有獲得足夠的猛獁象DNA。

令人興奮的是，就在最近，一個國際遺傳學家團隊成功地完成了迄今為止最古老猛獁象的DNA測序。在生活於70-120萬年前西伯利亞地區的三隻猛獁象牙齒中，他們提取了它們的DNA，並且展示了一種此前從未發現的猛獁象譜系。

這個時間有多古老呢？簡單解釋一下，雖然猛獁象種族在180萬年前就活躍在地球上了，但我們最熟悉的、被稱為長毛象的真猛獁象也是在80萬年前才出現。也就是說，這一次實現DNA測序的猛獁象比長毛象還要更加古老。

幸運的是，和恐龍、巨犀這種古生物相比，猛獁象生存的時代要更加接近現代。同時，它們又普遍生活在地球北方的極寒地帶，這樣的低溫也更適合遺體的儲存。

這一次提取的猛獁象DNA，來自於幾十年前出土於俄羅斯阿德恰的三顆猛獁象牙齒化石。其中最年輕的一顆來自於一隻生活於70萬年前的真猛獁象，另外兩顆超過100萬年的牙齒化石，應該是來自於猛獁象家族中最大的草原猛獁象。

令研究人員興奮的是，來自於約160萬年前的樣本中所提取出的DNA暗示我們，這可能是此前未被發現的一種新的猛獁象物種。這個物種與其他猛獁象有著共同的祖先，但是在大約200萬年前分化出去。

瑞典烏普薩拉大學的遺傳學家Tom van der Valk興奮地說：“這對於我們來說真的是意外之喜，之前所有的研究都告訴我們，當時的西伯利亞只有一種猛獁象，也就是所謂的草原猛獁象。而我們的DNA分析如今卻顯示了至少兩種基因譜系，本文中稱之為阿德恰猛獁象和克萊斯托夫卡猛獁象。雖然現在還不能下定論，但我們推測它們代表著兩個不同的物種。”

這一次的研究，推翻了此前的一些結論。

此前人們認為，生活於北美洲的哥倫比亞猛獁象是亞洲草原猛獁象在150萬年前穿越白令陸橋來到這裡生活後演化而來的。而如今的DNA測序結果告訴我們，它們的祖先可能不是草原猛獁象，而是克萊斯托夫卡猛獁象和長毛象雜交後繁衍出的後代。

好了，相信大家心中最想了解的不是這樣複雜的問題，而是我們在開篇所提到的那個：既然已經完成了猛獁象DNA的測序，這是否意味著我們能夠透過克隆技術復活猛獁象了呢？

很遺憾，這目前還是不可能的。

首先，猛獁象的完整遺傳基因包含了40億個鹼基對，而這一次提取的最多的一個只有37億個鹼基對。而且，這些鹼基對還需要完整的測序工作，非常複雜。

其次，即使是擁有了完整的基因組，也不代表我們就能成功製作出一個猛獁象的胚胎細胞。就算有胚胎細胞，也很難找到一種生物來進行代孕。目前來說，亞洲象是最適合在克隆過程中生育猛獁象的最佳選擇物件，但是二者的基因差距仍然很大，很有可能導致流產。雖然目前科學家已經嘗試過利用人造子宮來進行克隆，但是成功案例只是老鼠，對於猛獁象這樣巨大的動物，難度要大得多。更何況老鼠是現代生物，而像猛獁象這樣已經滅絕的生物，還沒有任何克隆成功的案例。

而且，就算是復活了猛獁象，目前地球的氣候已經和它們生存的時代完全不同了，溫度比那個時候高，空氣也更加汙濁，因此，即便能夠克隆猛獁象，它能活多久也是一個問題。

再者，即便不考慮環境的變化，克隆出來的猛獁象恐怕也不會長壽。多莉羊就是一個活生生的例子，作為克隆出來的動物，它出乎意料地表現出明顯的早衰跡象，這個問題科學家們至今無法解決。因此，即使是猛獁象被克隆出來，能夠活得長久並且繁育後代，都是一個巨大的問題。

還有一點，目前世界上還有許多瀕危動物，它們都很可能滅絕。因此，科學家們更多地是把精力放在如何保護它們不滅絕上，而不是讓已經滅絕的復活，再看著現在的生物滅絕。連白犀牛、江豚這樣的瀕危動物都沒享受到透過克隆來擴大種族的待遇，猛獁象這種難度大得多而且早已滅絕的動物，自然要往後站。

不過，這一次的研究還是給我們帶來了一些好訊息。比如透過這些新發現的基因，研究人員可以推測猛獁象的一些性徵。不僅如此，

甚至有科學家考慮將其中的基因移植到亞洲象上，從某種程度上算是培養了亞洲象和猛獁象的雜交品種。

此外還有一個訊息值得振奮，那就是DNA儲存的時間或許比想象中要更長，這意味著我們還有機會挖掘到更古老生物的DNA。

古遺傳學中心的分子考古學家Anders Götherström表示：“我們還遠沒有到達極限，有一個比較經得住推敲的理論認為，我們能夠再現200萬年前的DNA，甚至有可能往前推到260萬年。”這意味著，像猛獁象這樣生活在一百萬年前並且如今封存在永凍土中的古生物，確實是有可能獲得完整DNA的。

當然了，根據目前的研究，這就是極限了。至於6500萬年前就已經滅絕的恐龍，恐怕是很難透過克隆重現人間了。