曾子曰：慎終追遠，民德歸厚矣

“慎”。《劉氏正義》爾雅釋詁：“慎，誠也。”說文：“慎，謹也。”誠、謹義同。

“終”，是壽終。朱子雲：喪盡其禮。其意思是，父母壽終時，須依喪禮，謹慎治理喪事。孔注云：喪盡其哀。意思則是，父母之喪，以哀慼為重。兩人見解沒有打架，禮、哀二者乃辦喪之兩面，禮者嚴謹有章法，哀者戚然而茫茫。

“追遠”，喪葬之後，對先人須依禮依時追孝祭祀。《論語講要》：“追遠之遠有二義。一為父母去世已經久遠，二為祖父母以至歷代祖先，距今已遠，皆須追祭以時，祭則必誠必敬。故孔注云：‘祭盡其敬’。子子孫孫，如是追遠祭祀，是為不忘本。”

祖宗牌位，雖只是一塊木牌子，然而看一塊牌子，也能看出國運。所以講到禮法，大家須知慎終追遠和祖宗牌位是相當大事，要以禮事之。做得如何，就能知道民風民德如何，就能看出國之根基是否牢固。

《朱子集註》：“慎終者，喪盡其禮。追遠者，祭盡其誠。蓋終者，人之所易忽也，而能謹之；遠者，人之所易忘也，而能追之：厚之道也。故以此自為，則己之德厚，下民化之，則其德亦歸於厚也”。

“德”。聖賢施教，以孝為本。孝經：“子曰，夫孝，德之本也，教之所由生也”。此章即是講孝道，厚德由行孝而來。這是通篇第一德，所以我來說道說道。李炳南先生《論語講要》：“天地人號為三才，天地皆有好生之德，人為天地之心，應具天地之德，始可稱之為人，此為中國文化。”上位者對先人尊重有禮，此乃道德教化之舉也。民德，民眾以家為主，家者則主孝悌，而得仁之本，而成民德。

孔子把喪祭之禮看作一個人孝道的繼續和表現，慎終追遠，可以體現一個人對父母和先祖的情感。孝最能打動人心。喪祭之禮，乃孝道之最後表現。如果能做好這最後一點，就是有始有終，做成圓滿。即成圓滿，則無可指摘，是為德之圓滿，民德歸厚矣。

孝是忠的土壤，忠是孝的延伸和外化。一個不能對父母先祖盡孝的人，他往往也難以忠於國家。所以要讓民眾對國家盡忠，最好的辦法是以孝道教化。上位者該當如何施行教化？

上面的人，一言一行，都是民眾觀瞻，都是民風所向，也並非獨獨慎終追遠而已。窮奢極逸，可乎？個人行為漸成，累累，則是社會風氣。

慎終追遠，如何施政？不是搞迷信，希望老祖宗保佑，老祖宗已經不說話不做事了，他們沒辦法保佑。慎終追遠，真正的意義在於拷問自己的良心，在祖宗面前自己做人做事是否遵循正道，反省自己得失，這是洗禮。這是修身，己正則民風正，修身治國本為一體。

慎終追遠，這是對先人盡孝誠敬。從另一個角度理解，慎終追遠以及孝是不是一種信？心中有一個信念，倍感父母祖宗有繁衍養育之恩，自己必盡孝。有這信念，心中有這個信，所以處處行孝，行孝道是為了踐信，對得起心中之信才對得起良心良性。行孝有信，則心安。人多半活著，無非求一心安。舉一例，宰我問三年之喪，夫子說：“女安，則為之。”“今女安則為之”。可見，夫子對事，也是用心安來衡量。