外媒：大象有個秘密，就藏在鼻子上

參考訊息網7月19日報道

據美國《紐約時報》網站7月18日報道，大象有個秘密就藏在鼻子上。出名的象鼻，純肌肉、無骨骼，幾乎可以全方向活動，而且能夠執行一系列任務，比如撕碎枝葉、吸水和玉米餅。這些能力啟發了自然愛好者以及致力於製造具備類似柔韌性和力量的機器人的工程師。

但是象鼻不僅僅只有肌肉，其能力可能也取決於某些顯而易見但常被忽視的東西：附肢的面板。

據報道，在美國《國家科學院學報》18日發表的一項研究中，研究人員報告，由於不同區域面板的柔韌性存在重大差異，象鼻朝外的頂部比更靠近嘴部的底部拉伸得更長。

這項新研究的作者、佐治亞理工學院機械工程學博士研究生安德魯·舒爾茨說，象鼻是“一種能夠完成所有這些工作的肌肉多功能鉗，但放在後口袋裡的工具之一卻是所有這些不同的面板”。

舒爾茨和同事考驗了兩頭非洲象的能力——一頭雄性和一頭雌性——讓它們水平伸長象鼻去抓取放置在遠處的食物。在高速攝影機上觀察，發現象鼻不像其他肌肉附肢一樣均勻拉伸，比如章魚的觸手或人類的舌頭。相反，象鼻向外疊縮，頂部先伸展，然後是象鼻的前半部分。

舒爾茨說，透過更詳細的分析，研究人員注意到“到處都冒出奇怪的不對稱性，好像頂部和底部不是一回事”。隨著象鼻拉長，朝外的一半比朝向地面的一半拉伸長出15%。

研究人員拉伸從一頭在動物園死亡的大象冷凍儲存的鼻部提取的面板樣本，發現有長褶皺的象鼻頂部面板比象鼻底部佈滿褶皺的面板柔韌性高出15%。

這些不同的特徵與面板提供的不同功能相對應。舒爾茨說，象鼻上端表層需要得到保護，避免陽光和其他動物的傷害，擁有這種“像凱芙拉縴維一樣的柔韌盔甲，有非常、非常容易延展的深褶皺”。相比之下，象鼻底部佈滿了較小的褶皺，用於抓握和移動物體，但很少見到日光。

曾物件鼻的生物力學複雜性進行研究的日內瓦大學教授米歇爾·米林科維奇說，這項新研究很好地提醒人們“面板本身參與了生物力學”。（編譯/曹思澄）