天京變亂後，石達開賭氣率大軍出走，曾國藩趁機反攻收復江西

天京變亂後，自相殘殺的太平軍損失巨大，加上飽受安、福二王排擠的石達開負氣出走，還帶走了很多精兵強將，天京（南京）以西的防務變得十分空虛，西面戰場逐漸出現了非常不利於太平軍的局勢。

在此之前，太平軍掌控著西自武漢，東到鎮江的千里長江沿線，在湖北、江西、安徽三省都處於絕對的優勢。

石達開鬧分裂帶走一大批百戰精銳後，首先是湖北戰場變得岌岌可危起來。

咸豐五年（1855）2月，太平軍第三次攻克武昌。湘軍主帥之一的胡林翼被清廷委任為湖北巡撫，率軍圍攻武昌。彼時的石達開身為太平天國西征軍主帥，他曾率大軍在武昌外圍攻擊清軍，與城內守軍相互配合，相互聲援，使胡林翼兩頭受敵，無法全力攻城。

天京事變發生後，石達開擅自撤走武昌城外的援軍，城內太平軍孤立無援，無法繼續堅守。1856年11月，據守武昌的太平軍開城突圍，途中遭清軍截殺，損失慘重，餘部被迫撤往江西、安徽等地。從此以後，太平軍再也無法重回武昌。

緊接著，太平軍最主要也是最兇悍的對手湘軍將十萬兵力投入了江西戰場。

當時，江西全省除了省會南昌外，幾乎所有的重要城市都被太平軍佔據。但太平軍自身的不利因素也有許多，兵力遠不如清軍強大，且很分散；其次，江西太平軍的隊伍結構不穩定，士卒成分與來源很複雜，軍中混雜有許多打著太平軍旗號的江西天地會武裝，兩者常起內訌，不能很好地配合作戰。

曾國藩等人正是利用了太平軍內部的複雜矛盾，予以分化瓦解，各個擊破。1856年11月，袁州守將、天地會頭子李能通被清軍策反，他開啟城門跪地投降，袁州陷落。城中有2000多名太平軍老弟兄寧死不降，他們堅持抵抗，浴血拼殺，最後全部戰死。

湘軍與太平軍在江西戰場上進行了激烈的拉鋸戰，經反覆爭奪，到1857年，清軍包圍並攻佔了許多重要城鎮。

石達開率大軍退出江西后，輾轉東進福建、浙江，留在江西的太平軍仍然苦守著未被清軍攻奪的部分城市。然而，人數與力量處於劣勢的太平軍只能採取消極的防禦策略，使本就十分不利的江西戰局繼續惡化。

太平軍悍將林啟容死守九江長達1年半，湘軍滿族名將塔齊布率軍久攻不克，急怒攻心，竟然嘔血而亡。然而，清軍繼續圍攻，1858年4月，湘軍宿將李續賓、水師統領楊載福率部攻克九江，林啟容和其麾下17000餘名太平軍將士全部在激烈的巷戰中死去。

4個月後，被太平軍佔據的最後一座城池吉安，也因太平軍和天地會的互相傾軋、內鬥，而被湘軍乘隙攻佔。

就這樣，整個江西省都成了湘軍的禁臠。曾國藩率湘軍出省作戰屢屢受挫後，終於有了一塊比較穩固的後勤基地。