為了詩酒女色，他納貢稱臣，對方卻說：臥榻之側，豈容他人酣睡

南唐後主李煜是中國文學史上最優秀的詞人之一，他那些哀婉淒涼的作品，千百年來，為人傳誦不已。然而，一個優秀的詞人不見得就能勝任皇帝之位。以李煜而言，他的悲劇正好在於他既是詞人又是一國之主。

假使李煜不是皇帝，那麼他將以一個詞人的光輝形象出現在後人的視野。不幸的是，他恰好既是帝王，又是亡國之君，這對一個多愁善感的詞人而言，必定意味著無盡的屈辱與幽怨。

然而，李煜原本可以不做亡國之君的，他甚至也有可能像宋太祖那樣一統天下，四海一家。他統治的南唐，雖然比宋太祖從後周手裡繼承的地盤要小，但當時的江南遠比中原更為富庶。

李煜卻不是一個有大志的人，他只求能夠保持小朝廷的安全，只求自己能在皇位上舒舒服服地吟詩作詞，聽曲看舞，哪怕為此不得不向虎視眈眈的鄰國稱臣納貢。

早在後周顯德三年（956），周世宗親征南唐，佔據了南唐江淮之間的土地，與南唐以長江為界。南唐主李景－－也就是李煜的爹，同樣是一位詞人－－委屈求和，放棄了江北十四州六十縣，向後周稱臣。他在國內去帝號，以國主相稱，降到屬國的地位。等到宋太祖即位後，李後主仍然保持從父親時就開始了的恭順態度。

李煜多才多藝，這在平常人身上當然是優點，但作為亂世的一國之君，過份沉溺於那些與治國強兵無關緊要的琴棋書畫，必然導致疏於政事，乃至不理朝政。

偏偏李煜又佞信佛教，他由宮中出錢，到處招人為僧，以至於小小的金陵即有僧眾上萬人，全部開銷都由國家報銷。

此外，他寵信伶人也比孟昶有過之而無不及：有一次，他竟然要把戶部侍郎孟拱辰的房子賜給一個伶人，儘管御史上疏力諫，他卻根本不聽。宰相嚴續本是顧命老臣，眼見李煜胡來，非常失望，於是提出辭職。李煜早就嫌這老頭子多事，一口就答應了。

李煜喜歡讀書，這當然沒有錯。但他所讀的大多是對經世治國完全沒有用處的閒書，如詩詞歌賦，如禮樂掌故，如音樂佛道。

這種讀書的愛好，對一個常人而言，必然有利於他自身素質的提高，但對一個帝王而言，卻大大不妙，因為這個風流倜儻的國王，對這些閒書的熱衷，顯然已超過了對治國平天下的興趣。

精通史事的李煜顯然忘記了，早他幾百年的另一個亂世南北朝時期，南梁元帝就因為過份沉溺詩書而導致亡國之痛。在敵軍攻進城的那天，他一把火將那些書燒成灰燼。

李煜平生藏書達數萬冊之多，這在活字印刷還沒有發明之時是一個天文數字。多年以後，當這些圖書作為戰利品送往汴京後，他也來到了那裡，被封為隴西郡公。

有一天，宋太宗到皇家圖書館看書，召來李煜和前南漢國主劉釗，令他們自由翻閱。一會兒，宋太宗問李煜，聽說你在江南時喜歡讀書，這裡的書大多數都是你的，你來朝廷後是否還經常讀書？對此，李煜無言以對，只得叩頭謝罪。

宋朝滅了南漢後，李煜更加害怕，於是派他的弟弟入朝見宋太祖，主動請求除去國號，改稱唐國主或江南國王，國內機構也相應降格。

李煜如此陪著小心，惟一的願望就是希望宋太祖因其溫順而維持其屬國地位，以便他能繼續當他的小國之君，繼續詩酒女色的生活。

但是，統一乃是大勢所趨，宋太祖的大志不會因為任何人而更改，李煜的命運從他不願勵精圖治以謀求統一那天起，事實上就已經註定了。

李煜的順從還有另一個幻想，那就是不讓宋太祖找到討伐自己的理由，因為他知道宋太祖是一個凡行事都必有因的人，否則他就會留下擅滅無罪之國的話柄。

然而，在多年的分裂割劇之後，統一就是最偉大和最正當的理由。974年，宋太祖下令李煜到汴京朝見，李煜本想前往，但門下侍郎陳喬力勸，李煜沒有成行，他自然知道前往汴京意味著什麼。

此後，宋太祖多次下詔，他仍不肯前往，這就給厲兵秣馬的宋軍一個最大的口實。該年十月，曹彬和潘美率大軍正式征討南唐，同時命吳越王從蘇州出兵攻南唐後方常州。

大兵壓境，李煜仍寄希望於宋朝的憐憫，他派弟弟獻上二十萬匹絹和二十萬斤茶葉求和，但其弟卻被宋軍扣在營中。宋軍兵臨城下，李煜還在後宮苑內和僧人講經說法。

當他聽說求和不成時，又派南唐著名文人徐鉉到汴京求見宋太祖。徐鉉一向以名士自負，以為自己博古通今，憑著三寸不爛之舌，定能將宋朝十萬大軍說退。當他面見宋太祖時，仰面大言：李煜無罪，陛下兵出無名。李煜一向以小事大，如子事父，從來就沒有過失，奈何見伐？

宋太祖回答說：爾謂父子為兩家，可乎？

一個月後，南唐都城金陵勢若累卵，徐鉉再次求見宋太祖，仍然大談李煜無罪，宋軍不該討伐。宋太祖起身按劍，厲聲喝道：“無須多言，江南亦有何罪？但天下一家，臥榻之側，豈容他人酣睡邪？”

開寶八年，南唐滅亡。在李煜出城投降之前，填了一首詞，詞曰：

四十年來家國，

三千里地河山，

鳳閣龍樓連霄漢，

玉樹瓊枝作煙羅。

幾曾識干戈？

一旦歸為臣虜，

沈腰潘鬢消磨。

最是倉皇辭廟日，

教坊猶奏別離歌。

垂淚對宮娥。