漢文帝賞識張釋之守法不阿，從此張釋之的名聲天下聞名

漢文帝即位以後，減輕刑罰，先後廢除了連坐法和肉刑深受百姓擁護。法令頒佈以後，一些大臣鐵面無私，嚴格執法，不阿權貴，保證了法律的實施。張釋之便是其中著名的一位大臣。

張釋之原是宮廷中負責掌管門戶的小官，十年後，得到一個機會才得到升遷。一次，他隨漢文帝到上林打獵遊玩。漢文帝見林中野獸很多，便問守衛獵場的將尉：“這林中都有些什麼野獸呀？”可是將尉們沒有人能夠回答得上來。守衛虎圈的薔夫自以為機會難得，便趁機上前代將尉們回答漢文帝的提問。

漢文帝很高興，嘲笑那些將尉說：“你們這些將尉還不如一個薔夫”當即詔張釋之請他任命薔夫為管理上林獵場的官。張釋之思忖片刻，上前說道：“陛下認為周勃將軍是什麼樣的人呢？”

漢文帝說：“當然是長者了！”釋之又問道：“那麼你認為東陽侯張相是什麼樣的人呢？”文帝回答：“當然也是長者呀！”張釋之說道：“陛下稱周勃、張相為長者，可是這二人在朝廷上議論政事時都曾不善辭令，哪裡像這個薔夫一樣呢？秦朝之所以滅亡，原因之一就在於有些官吏文過飾非，時間久了，終於導致了滅亡。現在陛下只因薔夫好賣弄而提拔他，我擔心天下人會群起效尤，希望陛下審慎行事。”

文帝認為張釋之言之有理，就取消了命薔夫為官的命令，同時任命張釋之為公車令，負責把守進出宮廷的必經之路——公車門。按照漢朝的法令，任何人途徑公車門，必須下車離鞍，步行進入，違反規定的，要罰金四兩。

一天，太子和梁王一同乘車入朝，到了公車門，馬不停蹄，人不離鞍，一直直入。張釋之不讓他們進殿門，同時上書彈劾太子和梁王，指出他們違反規定，是對皇上的不敬重。文帝聽了奏報，摘下王冠，代太子、梁王道歉，並且自責教子不嚴。之後，薄太后下詔，詔見太子和梁王，二位王子才得入宮。透過這件事，漢文帝更加賞識張釋之，不久以後，就任命他為掌管司法的廷尉。

張釋之做了廷尉以後，更是守法不阿。一次，漢文帝坐著馬車外出巡視，當馬車行經中渭橋的時候，突然有一個人從橋下跑出來，驚嚇到了拉車的馬，差點把漢文帝從馬車裡摔出來。漢文帝非常生氣，趕快派兵抓住那個人，把他送到張釋之那裡治罪。

張釋之詳細地審問了那個犯人，問他為什麼會衝撞皇帝的聖駕？那人發抖地回答說：“我從鄉下來到京城，聽說聖駕出宮，街上禁止行人，我很害怕，就趕緊藏在橋底下。我躲了很久，以為皇帝的聖駕已經過去了，才敢鑽出來。哪知剛出來，就驚了聖駕。”張釋之認為這個人說的都是實話，便上奏漢文帝，判決這個人罰錢贖罪。

漢文帝對這個判決不滿意，他大怒道：“這人驚了我的馬，幸虧馬的脾氣溫順，如果是別的馬，我早就受傷了。這麼重的罪行，你這個廷尉卻僅僅判他罰錢贖罪！”張釋之回答說：“陛下制定的法律是治理天下的，法律有什麼樣的規定，就應該嚴格依法行事，故意加重治罪，法律就會在百姓之中失去信用。

如果在事情發生時，陛下抓住他，把他殺掉了，也就算了。現在陛下既然把案件交給我處理，我就要處理得公平，不能因為陛下的緣故而從重處罰。假如我失之公平，有偏有向，有輕有重，輕罪重判，就會在老百姓中引起混亂，請陛下諒察。”漢文帝說道：“廷尉所言極是。”衝撞了漢文帝車駕的人被處罰金後便釋放了。

不久，一個小偷盜走了祖廟前的玉環，被官府捉住。漢文帝聞聽有人敢偷祖廟的飾物，非常憤怒，命令張釋之處理這個案子，張釋之審理後，認為人贓俱在，罪犯也供認了是自己所為，便上奏漢文帝，按照西漢律法，認定小偷犯“偷盜宗廟御物”罪，應當斬首。

漢文帝看到這個判決，更為憤怒，責問張釋之說：“這個小偷膽子太大了，竟然敢偷盜先帝的法物，我請你審理，就是要你判他滿門抄斬，夷滅九族。可你卻依據法律判他斬首，你對得起先帝的在天之靈嗎？”張釋之免冠叩首，回答說：“法律規定偷盜宗廟御物者處死，已是最嚴重的處理了。

都要處死，然而終究有所差別。偷盜帝廟器物不過是其中之一罷了。假如有人取走了長陵的一捧土，那麼陛下又該如何治罪呢？難道也會處死許多無辜的人嗎？”文帝認為張釋之言之有理，認為他的判決是正確的。從此以後，張釋之守法不阿的名聲天下聞名。