古代為何稱第一為“魁首”？

文/令史

“魁首”一詞最早見於東漢荀悅的《漢紀·成帝紀三》，“ 賞所留者，皆其魁首，或故吏善家子失意隨輕俠者。”

對於“魁首”的解釋，一般指“第一”。“首”自不必說，但“魁”何以指第一，就值得我們探討。

“魁”的寓意還得從古代的天文學說起，古人認為東西南北各有七顆代表方位的星星，合稱二十八星宿。

而二十八星宿中以北斗七星最亮，古人也最重視北斗七星，它不僅可供人們在夜間辨別方向，還能定季節。

北斗七星由天樞，天璇，天璣，天權，玉衡，開陽和搖光七星組成。古人在黃河流域常見的北天上空，以北極星為標準。而把天樞和天璇連成直線並延長約五倍的距離，便可以找到北極星。

而北斗七星連起來很像古代舀酒的鬥形，其中天樞，天璇，天璣，天權組成鬥身，古曰“魁”。

北斗星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現於天空不同的方位，人們看起來它在圍繞著北極星轉動，所以古人又根據初昏時斗柄所指的方向來決定季節。

斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。

有了對天象的解讀，人間自然也有相應的活動。古人多愛書，所以會在立秋時節把家中珍藏的書籍拿出來晾曬，以此作為對書籍的定期保養。

東漢《四民月令》中就有“七月七日，曝經書及衣裳，不蠹”的記載。而七月七日曬書也漸漸被定為“曬書節”。

而隨著人們對星星的崇拜，開始演變出各種神話傳說。在神話傳說中，北斗七星之首的天樞又被稱作魁星，是天庭主管文運之神，民間謂“魁星主文事”。

科舉制度產生後，文人士子們無不想透過考試求取功名，所以對魁星推崇備至，而魁星又是於七月七日降生，故將“曬書節”又稱為“魁星節”。

另外道教認為，北斗叢星中有三十六顆天罡星，每顆天罡星各有一個神，合稱“三十六天罡”；還有七十二顆地煞星，每顆地煞星上也有一個神，合稱“七十二地煞”。

三十六天罡常與二十八宿、七十二地煞聯合行動，降妖伏魔。而天罡星和地煞星的第一顆星分別為“天魁星”和“地魁星”。

故而古代士子高中狀元時稱“大魁天下士”，而“魁”無疑為第一的寓意，“魁首”自然指第一。