梅——疏影暗香報春先

要問中國歷史上哪一種花木最為人們所鍾情，那恐要說是梅了。現在人們推選國花，呼聲最高的也仍然是梅花。可以說，梅已經成為一種中華民族品格的自然體現。

梅是原產於我國的果木，果實有一定的實用價值。但在四千年的栽培史上，梅主要以它的觀賞價值為重。除了其發源地四川，廣東大庾嶺的羅浮山、杭州西湖孤山、蘇州鄧尉山、無錫梅園、武昌東湖的梅嶺，都是我國的賞梅勝地。

梅有極高的觀賞價值，古今文人雅士乃至一般大眾、道觀佛寺，都喜歡栽植，或作盆景，或作庭木、園樹。《花鏡》說：“梅為天下尤物，無論智愚、賢不肖，莫不慕其香韻而稱其清高。古名園名剎取橫斜疏瘦與老幹枯株，以為點綴。

僅在宋代，就有兩位愛梅如痴的文人。宋伯仁，畫家，有《梅花喜神譜》二卷，共繪梅花百圖，神態不同，都有標目，又分別配有五言絕句一首。宋代詩人林逋不曾婚娶，所居之處植梅養鶴，“妻梅子鶴”，從而寫下了詠梅的千古絕唱《山園小梅》，其中“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”一聯被人們指為最得梅花神韻。

古人賞梅，注重的就是這種“橫斜疏瘦”與“格”。舊時人們有怪的癖好，以為物有“四貴”：“貴稀不貴密，貴老不貴枝數，貨瘦不貴肥，貴含不貴開”，即稀疏，蒼老，勁，含也的梅最有欣賞價值。《花鏡》稱梅為“天下尤物”，又說梅瓊肌五骨，物外佳人，群芳領袖”。因此常被比作美人，或者多與婦女關聯。

元則雜劇、小說以“梅香”作為婢女的通稱，這些“梅香”大多是俏麗的少女，正如含苞放的物；而那些老瘦蘊藉的梅花，則如身世滄桑、佳韻十足的美人。吉祥圖案有“竹梅雙喜”，為竹、梅和兩隻喜鵲的紋圖，竹喻關、梅喻妻，用來祝賀新婚。

梅在冬春之交開花，“獨先天下而因此有報春

有一年冬天，宋神花之稱。據傳說，宗問學問很高的葉濤：“木公木母何如？”葉濤答道：“木公正傲歲，木母正含春。這裡的木公，木母都是拆字，前者指松，後者指梅。同時，寒梅報春，又有吉祥喜慶的意義，所以春聯中多寫到梅，如：“春夏秋冬春為首，梅李桃杏梅佔先。”又如：“辭舊歲勁松染霜松更綠，迎新春寒梅映雪梅更紅。”

喜鵲在梅枝上高鳴的紋圖稱“喜報早春”、“喜報春先”。此類圖案應用極廣。關於梅的品格，舊時又有“四德”之說：“梅具四德，初生為元，開花如亨，結子為利，成熟為貞。”這裡把梅與《易經·乾卦》的“元亨利貞”結合起來，表現它的美好。一說梅花五瓣，象徵五福。舊時的春聯有“梅開五福，竹報三多”。這些，都為梅增添了吉祥寓意。