古往今來，皆有“城狐社鼠”之人

東晉時期，有一大將名王敦，字處仲，山東臨沂人。晉朝時的王家，是赫赫有名的大貴族。王敦的祖父王覽、叔祖父王祥，都是晉朝的大臣。東晉失去了對北半部中國的統治，退守江南，建都建康（今南京），王家跟著南遷，在朝中勢力仍然極大。晉元帝司馬睿的丞相王導，就是王敦的堂兄。王敦的妻子就是司馬炎的女兒襄城公主。所以當時人們說：“王與馬，共天下”（馬，是指司馬氏）。

但是，司馬氏和王氏之間的統治集團內部矛盾卻也相當尖銳。起初，晉元帝在新都建康剛剛即位的時候，彼此還互相支援，互相利用，矛盾還不突出。王導、王敦，一文一武，全力輔佐晉元帝穩定局勢。王敦被任命為統帥，後來並且擔任江、揚、荊、襄、交、廣六州的軍事總指揮，兼“江州刺史”，鎮守武昌。這樣，王敦掌握了長江上游，聲威很盛，對於長江下游的首都，有很大的威脅。晉元帝當然察覺到了這一危險的形勢，便分別任命劉隗和戴淵為“鎮北將軍”，各撥萬人，嚴加防範；名義上是防範北方各國的南侵，實際上是對付王敦。

王敦心裡也明白晉元帝的企圖，便積極準備起事。可是如果發兵東下，進攻首都，這分明就是反叛行為，豈能輕舉妄動？王敦便找了一個藉口，說是：“劉隗奸邪，危害國家，必須清除他這個‘君側之奸’！”王敦的這個藉口，是從漢初的吳王劉濞學來的，劉濞當初謀反，就是聲稱要除晁錯，“以清君側”。

在王敦部下擔任“長史”的謝鯤，勸王敦要謹慎從事。據《晉書·謝鯤傳》記載，當時謝鯤對王敦說：“劉隗固然奸邪，可是，他是‘城狐社鼠’啊！‘’

所謂“城狐社鼠”，就是藏在城牆裡的狐狸，躲在神廟裡的老鼠。人們要想捕殺城狐社鼠，就不能不有所顧忌。因為捉城狐，恐怕要毀壞城牆，得罪君王；燻社鼠，恐怕要燒壞神廟，對神不敬。由於這樣，狐鼠之輩就仗著皇城和神廟，可以作威作福。《晏子春秋》記載著管仲對齊桓公說的話：“社鼠者，不可灌，不可燻。”就是這個意思。《韓詩外傳》說：“齊景公問晏子：‘為人何患？’曰‘患社鼠，出竊於外，入托於社；灌恐壞牆，燻恐燒木。今君之左右，出則賣君以效利，入則託君，此社鼠之患也’。”

“城狐社鼠”總得來說，就是比喻舊社會那些仗著官府勢力欺壓人民的官吏。