“一寸光陰一寸金”探源——珍惜時光，春宵一刻值千金

孔子聖蹟圖之《在川觀水》

“一寸光陰一寸金”，這是一句人盡皆知的比喻時間寶貴的名言。這句名言出於何處？新版《辭源》“寸陰”條下引元同恕《矩庵集》一五《送陳嘉會》詩：“盡歡菽水晨昏事，一寸光陰一寸金。”但這不是這句名言的最早出處。查《全唐詩外編》（王重民 孫望 童養年輯錄，中華書局，1982，228頁）上冊中的《全唐詩補逸》卷一四載有王貞白七絕詩《白鹿洞二首》（王貞白的《白鹿洞二首》，據輯錄者注：“此二首從清餘姚邵啟賢輯、武昌陶氏刊本《王貞白詩》中補得。邵氏序謂此二首系據家刻本續補，《全唐詩》所未收者。”故鮮為人知），其中第一首為：

讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金。

不是道人來引笑，周情孔思正追尋。

王貞白，唐永豐（今江西省上饒市廣豐區）人，字有道，乾寧（894一898）年間登進士第，授校書郎。嘗與羅隱、方幹、貫休同唱和。有《靈溪集》。這首《白鹿洞》詩，當是作者早年在江西廬山五老峰下白鹿洞中讀書時所寫。詩中記述了一次自己正在專心讀書而被人引笑的經歷，說明了時間寶貴以及應該深刻探討、學習古人優秀的道德情操和思想品格的道理（“周情”，周公的道德情操；“孔思”，孔子的思想學問）。唐末的王貞白早於元代的同恕四百餘年，這首《白鹿洞》詩，當是“一寸光陰一寸金”的最早出處。

為什麼光陰（即時間）用長度單位“寸”來表述呢？原來古代是用日表或日晷（也稱“日規”）這樣的儀器來觀測日影以定時刻的。成書於先秦的《周禮·冬官·匠人》中就記載：“匠人建國，……為規識日出之景（影，下同），與日入之景。晝參諸日中之景，夜考之極星，以正朝夕。”（《十三經注疏》上冊，中華書局影印本，1980，927頁）日影是可以計量長度的，而光陰之“陰”，即日影也，因此古人就用表示長度單位的寸、分等來計量光陰的長短，以致出現了“寸陰”“寸晷”“分陰”等詞彙。

文章中，最早把長度“寸”和光陰聯絡在一起的是西漢劉安及其門客所著的《淮南子·原道》：“故聖人不貴尺之璧，而重寸之陰，時難得而易失也。”其後在一些文章中，“寸陰”也經常被引用。如東漢趙曄《吳越春秋》卷四《勾踐入臣外傳》：“夫君子爭寸陰而棄珠玉。”《晉書·陶侃傳》：“大禹聖者，乃惜寸陰；至於眾人，當惜分陰。”

在韻文中，“寸陰”最早見於魏晉人向秀的《思舊賦》：“託運遇於領會兮，寄餘命於寸陰。”（《文選》卷一六）

西漢匡衡像。他的“鑿壁偷光”故事為人們所熟知

在詩歌中，“寸晷”（意同“寸陰”）最早見於晉潘尼《贈陸機出為吳王郎中令詩》：“寸晷惟寶，豈無璵璠。”（逯欽立輯校《先秦漢魏晉南北朝詩》，中華書局，1983，764頁）“寸陰”最早見於南朝宋鮑照《擬古詩八首》其四：“幼壯重寸陰，衰暮反輕年。”（《先秦漢魏晉南北朝持》，1296頁）之後以“寸陰”或以寸、分度光陰的詞語入詩就屢見不鮮了。如唐鄭谷七律《贈咸陽王主簿》：“登科未足酬多學，執卷猶聞惜寸陰。”（《全唐詩》卷六七七）杜荀鶴七律《題弟侄書堂》：“少年辛苦終身事，莫向光陰惰寸功。”（《全唐詩》卷六九二）

這裡還要指出，上面所引詩文中，人們往往把光陰與珍貴的璧、珠玉、璵璠等進行比較，可以說，這是啟唐王貞白把“一寸光陰”與“一寸金”相比較的先河。自王貞白把光陰的寶貴與金相比之後，到了宋代，大文學家蘇軾寫了一首題為《春夜》（一作《春宵》）的著名七絕：

春宵一刻值千金，花有清香月有陰。

歌管樓臺聲細細，鞦韆院落夜沉沉。

其中，“春宵一刻值千金”，也是傳誦千古的名句。眾所周知的成語“一刻千金”就源於此詩。

——本文刊於《文史知識》1985年第6期“語言知識”欄目