譚嗣同生前對梁超啟說了自己偶像的名字，至今這個人還被崇拜著

在日本幕末時期，出現了一個英雄式的人物，他就是西鄉隆盛。西鄉隆盛號稱“倒幕大將軍”，這個人物不但成為日本歷史上著名英雄，也被當時的中國人所敬仰和崇拜。那首著名的七言詩“男兒立志出鄉關，學不成名誓不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。”便是西鄉在青年時期所作。

當年戊戌變法失敗後，譚嗣同曾對梁啟超說：“月照、西鄉，吾與足下分任之。”（大獅注：月照是日本幕末時期尊王攘夷派的僧侶。）

月照和西鄉交情深厚，兩人因安政大獄中受到追殺，雖然逃到了薩摩藩，薩摩藩拒絕保護他倆且欲殺死他們。

月照意識到自己難逃一死，於是和西鄉共同投錦江灣自殺。可憐高山空落水，琴絃無知音，月照死了，而西鄉卻奇蹟般地活了下來。譚嗣同意即自己願作月照殺身成仁，以勉勵梁啟超能如西鄉隆盛一樣，活下去最終完成變法。

西鄉活下來後，最終沒有辜負好友的心願，不但掌握了薩摩藩的軍權，還率軍擊敗尊王攘夷的長州軍。並在當時的“土佐奇人”坂本龍馬的斡旋之下與長州藩結成“薩長同盟”。最終在西鄉隆盛的號召下，這些“西南強藩”掌握了天皇政府大權，共同討伐幕府。其後西鄉率軍連番討伐幕府，並平定日本東北的幕府殘餘勢力，是為戊辰戰爭。

因為西鄉與另一位日本傳奇人物大久保利通意見不合，最終出走回到自己家鄉薩摩，在當地建立“私學校”，以此來收容那些為了跟隨他而從明治政府辭職的武士，並傳揚“士道”（舊日本武士道）。

安穩的日子並不長久，便爆發了日本歷史上著名的“西南戰爭”， 西南戰爭是以日本保守勢力因反對明治維新而發動的叛變，也是日本最後的內戰。西鄉隆盛被推舉為領導人對抗明治政府。

1877年2月，這場戰役以“清君側”名義起事，歷時8月之久，雙方傷亡近3萬人，明治政府光是軍費就消耗了4千餘萬元，這在當時是個天文數字。最終，西南之役以西鄉隆盛失敗而結束，也代表了明治維新以來倒幕派的正式終結。西鄉隆盛回到鹿兒島，在負傷的情況下由部下“介錯”砍下頭顱。因為西鄉隆盛為士族而戰，各地士族同情西鄉者甚多，不少人甚至認為大久保利通是害死西鄉的元兇，更是敗壞日本的國賊。

西鄉死後，明治政府追贈正三位之官階，並且在1897年，於東京上野恩賜公園立起西鄉隆盛塑像。這個雕塑作品中，他一手牽著狼狗，一手握腰間日本刀，煞有武士道精神。中國著名的思想家王韜、黃遵憲、梁啟超、以及孫中山等人都曾到上野公園瞻仰西鄉隆盛的銅像。西鄉隆盛的大名和他的傳奇故事，讓清末的壯志男兒們為之感慨，人人都想做西鄉這樣的勇者。

2004年，一部由湯姆克魯斯主演的電影《最後的武士》上映，其中的“森勝元”便是以西鄉隆盛為原型。在日本歷史之上，西鄉隆盛至今是個被稱頌的人物。