中國唯一貼水而建的園林，取退思補過為名，已晉升為世界文化遺產

“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”。到蘇州旅遊，必然不能錯過這裡的園林，尤其不能錯過那些具有代表性的著名園林，比如到了中國首批十大歷史文化名鎮之一的同裡古鎮，貼水而築、進退有據的退思園便是不容錯過的必遊景點。

上有天堂，下有蘇杭，蘇州歷來是江南富庶之地，也是人們嚮往的人間天堂，這裡環境優美，多為達官貴族的居住地，作為蘇州重要文化名片的園林更是享譽世界，它有別於北方皇家園林的氣派和恢宏，也不同於嶺南園林的精巧與秀麗，而是蘊含著中國人最高階的審美，古樸典雅、精緻唯美，步入其中就彷彿闖入一幅古韻悠悠的畫卷一般，詩情畫意，撲面而來。

一座蘇州城，半部園林史！蘇州園林很多，但能同時獲評全國重點文物保護單位和世界文化遺產（僅有9處園林被列入世界文化遺產）的其實並不多，它們皆是中華園林文化的翹楚和驕傲，而退思園便是其中之一。

退思園始建於清光緒11年，距今已有130多年的歷史。它沿襲了蘇州園林疊石理水、佈局有法、追求詩情畫意的特點，以水池為中心，將園林建在水上，形成了漂浮在水中的園林景觀效果，獨具特色，堪稱中國園林一絕。

同裡是一個歷史悠久、人傑地靈的古鎮，自宋朝開始，這裡曾先後走出過一位狀元，45位進士，90名文武舉人， 所以這裡有著許多的名人故居， 退思園算是其中的經典代表，它是清代按察使任蘭生的故居。

退思園建於清光緒十一年到十三年之間，設計師是當時著名的畫家、園林家袁龍，他巧妙的將春、夏、秋、冬和琴、棋、書、畫全部融入園中，充分匯聚了當時最先進的設計理念和能工巧匠的勤勞智慧。

退思園主人任蘭生當時官至鳳穎六泗兵備道，在主政安徽時勤政有為，頗受當地百姓愛戴，正當仕途一帆風順之際，政敵一紙告發，讓任蘭生背上了貪汙受賄的罪名，慈禧太后聽說後大為震怒，要對任蘭生當面興師問罪。

恰好這個時候，任蘭生的官場好友左宗棠、彭玉麟為他出了一個主意。讓他在慈禧太后找他談話之時，只講八個字“進思盡忠，退思補過”，任蘭生覺很有道理，過多辯駁，只會激怒慈禧，而一味沉默，則可能被當成是對罪名的預設。後來任蘭生面對慈禧的責罵，只用“是”來回應，看著任蘭生的態度，慈禧心頭的怒火慢慢平息，最後問任蘭生，你覺得該怎麼辦，任蘭生回答說：“進思盡忠，退思補過。”短短八個字，讓任蘭生的性命得以保全。而引自《左傳》的這八個字後來也成了他削職回家修建這座園林的名字——退思園，以表明他反思省己的決心。

退思園面積不大，佔地不到十畝，佈局小巧玲瓏，建築力求精緻，很多園林都是縱向構造（人們常說的三進、五進皆為縱向），而退思園卻以橫向佈局，自西向東，由四組不同風格的建築群構成，左為宅，中為庭，右為園。在有限的空間中，亭臺樓閣卻一樣不少，每一處建築既可獨自成景，又與其它景觀相呼應，堪稱江南古典園林中的經典之作。

退思園有很多有趣的建築，比如攬勝閣，是一座不規則五角形閣樓，設計因地制宜，居高臨下，園中山水盡收眼底，想必是任蘭生與朋友們吟詩作畫的地方；又比如鬧紅一舸，樓形如船，卻有頭無尾，由湖石所託，半浸碧波，巧妙的將江南水鄉的特色搬入園中；再比如菰雨生涼軒，貼水而築，是園主夏季納涼、賞花聽雨之地。特別值得一提的是，軒內的有一面超大的鏡子，是退思園第二任主人任傳薪從德國帶回來的，歷經百年，依舊清晰，儲存完好，殊為難得。

作為世界文化遺產，退思園無論從造景藝術到建築小品，還是從詩詞楹聯到工藝美術，其構思之巧妙，製作之華美，情趣之雅緻，藻思之富麗，皆令人印象深刻，園雖不大，渝帆卻三進其間，還航拍兩次，仍流連忘返，真乃了不起的文化藝術瑰寶。