秦始皇對於中國歷史有哪些開創性的貢獻？

皇帝的稱號誕生於兩千兩百年前的秦朝，從第一代秦始皇至末代皇帝溥儀，兩千一百三十年間有過近五百個皇帝。其中有未滿一歲即位的東漢皇帝（殤帝），也有近九十高壽、在位六十年的清代皇帝（乾隆帝）。在中國為何皇帝能夠如此長時期地保有權威呢？又為何能有如此多的皇帝世代相承呢？

孫中山在其所著的《三民主義》中對中國古代皇帝制有過如下論述：

劉邦、項羽是爭什麼呢？他們就是爭皇帝。漢唐以來，沒有一朝不是爭皇帝的。中國歷史常是一治一亂，當亂的時候，總是爭皇帝。外國嘗有因宗教而戰、自由而戰的，但是中國幾千年以來，所戰的都是皇帝一個問題。

秦王嬴政擊敗東方六國諸王，統一全國時（前221）創立了皇帝稱號。這一稱號藉助了可以主宰上天之“上帝”（天帝）的權威。天的世界本是一個宇宙。古代中國人認為天是覆蓋於地上的球體。從地上仰望，天像個半圓屋頂。太陽、月亮、行星都在這個球體上移動。天以北極為中心逆時針旋轉，並認為天帝就存在這一中心。人們在中國古代放置棺槨的墓室中，發現了這種從地面仰望中的宇宙。墓室的天頂上繪著天體，中心部位是天極和北斗七星。天的中心並沒有被人格化。由於“神”在中國是指死者的魂，所以也被誤解為上帝的“神”。

在皇帝稱號的產生背景中，有著如此的古代天文思想。從天帝到地上的統治者，皇帝就這樣誕生了。

“皇帝”的稱號

在征服東方六王、統一天下的那一年，秦王開始使用高於諸王地位之上的皇帝稱號。關於皇帝稱號的產生，司馬遷《史記·秦始皇本紀》中有著詳細的記載：透過秦王與大臣間（丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯）的爭論，最終採用了皇帝稱號。決定的過程並不那麼順利。

首先，秦王命令丞相等人議論以往王號、帝號的變遷。討論的結果：因為秦王之功績超過上古以來五帝的治世，所以要找一個更加合適的稱號。“五帝”指黃帝、帝顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜等五位。這五帝並非天上，而是地上的統治者。根據神話時代的傳說：這些人死後昇天，被稱為某帝。秦國的博士從古典書籍中尋出天皇、地皇、泰皇等稱號，認為其中數泰皇最為尊貴。泰就是泰一，是地位高於天神、地神的天帝。所以，大臣們建議秦王以此為號。

如果當年這一建議被採納的話，後來的皇帝就都得叫泰皇了。但是，大臣的建議遭到秦王的否決，最終決定將泰皇的“皇”與上古帝位的“帝”字合為“皇帝”的稱號。此“皇”字本意與“王”字相同，而且作為形容詞有光輝之義；說到底秦王中意的是“帝”字，所以又為“帝”找了個修飾語。意味著煌煌上帝的“皇帝”，就這樣誕生了！

天帝是上天的中心，與之相應，秦王希求建立自己在地上世界中心的權威地位。

與此同時採用的“詔”（命令）、“朕”（自稱）等稱謂為後來歷代皇帝制所沿襲。

秦以水德克周之火德

首先，秦採用了五行的水德。五行是由戰國時期齊國鄒衍首倡的思想，包括五行相生說和五行相勝（相剋）說。這種觀點認為是木、火、土、金、水五種要素的變化導致了宇宙的變化：就像水生木那樣，木生火，火生土，土生金，金生水，水再生木，如此迴圈叫做“相生”；如果像水勝火那樣，土勝水，木勝土，金勝木，火勝金就叫做“相勝（相剋）”。五行，還配以方位、季節、色彩、數字。秦勝了屬性為火德的周王朝，所以採用了水德。相應地以“冬”、“黑”、“六”作為制度改革的關鍵詞。一至四的生數和六至九的成數之首位數“一”和“六”被認為是水德的數字。由於冬季始於十月，所以秦以十月為年初歲首，衣服、旗幟用黑顏色，數字以六為基數，符節、法冠都是六寸（13。8cm〈1寸＝2。3cm〉）為長度或高度，車輛寬度為六尺（138cm），度量衡的一步也是六尺，駕車的馬用六匹。黃河在當時叫做“河”或“河水”，也仿效水德改稱“德水”。又因為水德屬陰、主刑法，所以執法嚴厲。

三十六郡之謎與帝國的擴張

秦把天下分為三十六郡，每個郡設定郡守、郡尉和監郡，對黎民百姓改稱作“黔首”。所謂三十六郡，並非秦始皇二十六年（前221）一次性設定的，而是自戰國時期的秦國直至秦帝國成立之間逐漸設定的。

秦郡可以分為以下四類：第一類是設置於戰國時期秦國固有領土的各郡，稱為內史。第二類是超越國境，建立於被侵佔領地區、當然也是沿秦國國境地區所置各郡。第三類是在殲滅六國後，接管的六國各郡。第四類是統一全國之後擴張領土時所設各郡。另外，還有一些超出三十六郡數字之外，不明其所在的郡。