為什麼鯨魚很特別？

鯨魚是哺乳動物，就像我們一樣，呼吸空氣、溫血動物，胎生和母乳餵養下一代。鯨魚是地球上最大和最古老的動物之一。它們在每個海洋中都能找到，大小不一，從小的抹香鯨到大的藍鯨，是地球上最大的動物。鯨魚屬於海洋哺乳動物中的一類，稱為鯨類。鯨魚是獨特的、美麗的、優雅的和神秘的；它們孕育、形成友誼、創新、悲傷、遊戲、歌唱和相互合作。這裡有一些關於鯨魚和它們在海洋中生活的非凡事實。

說實在的，我們所知道的鯨魚種類究竟有多少嗎？我們只有估計，因為科學家仍在發現新的物種和亞種。事實上，2021年在緬因灣確認了一個全新的鬚鯨物種（baleen whale），海洋哺乳動物協會目前承認的鯨魚種類就有90種。海豚（dolphins）和鼠海豚（porpoises），統稱為 “鯨類動物”。鯨類動物大致分為兩類，取決於它們是否有牙齒或須。鬚鯨有時被稱為 “大鯨魚”，因為它們的整體尺寸較大。有15種鬚鯨。這些鯨魚的嘴裡有須板，可以從海水中篩選出它們的食物——浮游生物、磷蝦（小蝦）和小魚。

齒鯨佔鯨類動物的大多數種類，包括從巨大的抹香鯨到喙鯨以及所有海豚和鼠海豚。齒鯨主要吃較大的魚、烏賊、章魚，有些還吃其他海洋哺乳動物，但它們的牙齒不是用來咀嚼的。事實上，獨角鯨的螺旋狀獠牙實際上是一顆巨大的牙齒！

那麼，我們把哪些鯨類動物稱為 “鯨”，而不是 “海豚 ”或 “鼠海豚”？這不是很科學，但鯨魚通常包括所有鬚鯨和較大的齒鯨，如抹香鯨、白鯨、獨角鯨和喙鯨。較小的齒鯨包括我們通常所說的海豚或鼠海豚。然而，逆戟鯨，世界上最大的海豚，通常被稱為鯨魚。海豚和鼠海豚之間有什麼區別？一般來說，海豚比較大，有一個更明顯的喙（鼻），並有圓錐形的牙齒，而較小和臉部較平的鼠海豚也有較平的（鏟狀）牙齒。

有沒有想過，鯨類動物如何進食？

鬚鯨和齒鯨的進食方式非常不同。齒鯨是捕食者和吸食者，而鬚鯨則是掠食者、吸食者或吞食者！鬚鯨的捕食方式與齒鯨不同。

齒鯨（包括海豚和鼠海豚）都有牙齒，但其牙齒的數量、大小和位置，甚至用途，因物種不同而不同。有些，如逆戟鯨，用它們的牙齒來抓取，而雄性獨角鯨的長牙作為一個感覺器官，可能幫助它們 “品嚐”周圍的水域。它們的一個共同點是，它們不用牙齒來咀嚼食物！ 齒鯨沒有用於咀嚼食物的臼齒，它們將食物整個或大塊地吞下。有些齒鯨用舌頭作為活塞來吸食食物，更多的是在社會上使用它們的牙齒，而不是用於進食。所有的齒鯨都有一個共同點，那就是它們複雜的聲納系統，稱為回聲定位。這有助於它們尋找和瞄準它們的獵物，通常包括魚類、烏賊和章魚。然而，一些逆戟鯨也會吃鯊魚，甚至其他海洋哺乳動物。

鬚鯨沒有牙齒，而是從鯨魚上顎的牙齦處向下生長出數百個重疊的須板。鯨鬚板的數量、大小和顏色對每個鯨魚物種來說都是獨一無二的。鯨鬚板內側的毛髮流蘇使這些鯨魚獲得了 “mysticete ”的學名，即小鬍子鯨。鯨鬚是由角蛋白製成的，與構成我們的指甲和頭髮的蛋白質相同。鯨鬚堅固而有彈性，是完美的過濾器，或稱笸籮，使鯨魚能夠過濾掉海水，保留獵物。鬚鯨通常被歸類為撇嘴鯨、吞嚥鯨或吸吮鯨。撇嘴鯨，如北大西洋露脊鯨，張嘴遊過成片的浮游生物，當水衝過鯨鬚時，微小的浮游生物被鯨鬚抓住並留在它們的嘴裡。吞食者是長鬚鯨。像藍鯨和座頭鯨一樣，有一系列從下頜到肚臍的褶皺，當它們被水填滿時就會膨脹。它們用上顎關閉，迫使水透過鯨鬚，捕捉魚或磷蝦。灰鯨是吸食者，它們實際上是在吸食海底的兩棲動物，吸進一口泥巴和食物，然後在捕捉獵物時將水、沙子和泥巴強行透過它們的鯨鬚。