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孕育生命的機率大大提高!直徑僅500公里,土衛二有啥特殊之處?

由 姿勢分子 發表于 人文2022-10-06
簡介透過土星以及其他天體的潮汐力作用,土衛二內部的水可能會不斷翻騰,產生熱量,使其維持在液體狀態,這就有了孕育生命的基礎條件

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最近,關於火星上有機物和宜居環境的訊息,大家沒少看,火星遠古生命的話題再一次成為了大家關注的焦點。

孕育生命的機率大大提高!直徑僅500公里,土衛二有啥特殊之處?

不過,火星的宜居環境僅僅存在於幾十億年前,今天的火星,和大部分太陽系天體相比確實更接近地球,但絕對談不上是最宜居的。有一顆直徑僅500公里的衛星,比它更有可能存在生命,這顆衛星就是土星的衛星土衛二。

土衛二又叫恩克拉多斯(Enceladus),是土星第二大衛星,它是太陽系反光率最高的衛星,幾乎能反射100%的陽光,因此雖然體積不大,但早在1789年就被發現了。在被發現的前二百多年時間裡,科學家們一直沒有意識到,這顆衛星和生命能有什麼關係。

孕育生命的機率大大提高!直徑僅500公里,土衛二有啥特殊之處?

長期以來,科學家們都認為:只有距離恆星足夠近的天體,才有可能孕育生命。因為只有光照和溫度足夠的情況下,水才有可能以液態的形式存在,這是孕育生命的基礎。像土衛二這樣離太陽有大約14。37億公里、表面溫度只有差不多-200℃的星球上,怎麼可能有液態水呢?

近些年來天文學家發現,雖然表明極其寒冷,但土衛二的地表以下,可能隱藏著巨大的液態海洋。透過土星以及其他天體的潮汐力作用,土衛二內部的水可能會不斷翻騰,產生熱量,使其維持在液體狀態,這就有了孕育生命的基礎條件。如果其海底還有類似於地球的海底熱液噴口,那就真的可能存在某種生物以此為能量來源,生存在這裡。

不過,有水還是不夠的,想要孕育生命,還需要一些化學元素。

孕育生命的機率大大提高!直徑僅500公里,土衛二有啥特殊之處?

首先就是碳,這是有機物的基礎,如果不存在有機物,生命如何出現?除了碳之外,氫、氮、氧等元素也是必需的,因為它們也存在於許多和生命息息相關的有機物中。當然,氫和氧還好說,既然有液態水了,也就不缺這兩種元素了。

還有一種元素很不起眼,但是很重要,那就是磷。磷是地球上含量第11的元素,在人體內的含量為第6。它存在於許多極其重要的物質之中,比如遺傳物質DNA和RNA,還有三磷酸腺苷(ATP),這是生物體能量的最基礎單位。

孕育生命的機率大大提高!直徑僅500公里,土衛二有啥特殊之處?

當初卡西尼號土星探測器在對土星和土衛二進行觀測的時候,曾經發現了土衛二地表噴射出來的羽流,也就是地下水。天文學家在其中檢測到了大量有機物,這是讓他們對土衛二生命充滿希望的重要原因。不過,當時人們並沒有發現這裡有磷元素。

但來自中國科技大學郝記華團隊的天文學家們不這樣認為,他們建立了一個包含了熱力學和動力學行為等在內的行星化學模型,並將卡西尼號的觀測資料與該模型進行匹配,發現土衛二的地下海洋中不僅有來自岩石海底的磷元素,而且非常豐富。也就是說,單純從化學元素的角度來看,土衛二孕育生命的機率比想象中要高得多!

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遺憾的是,目前還沒有哪個國家有探測土衛二的計劃。希望人類早日開發出能夠探測這片海洋的探測器,或許能夠發現最驚人的秘密!

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