朱棣登基前，寫信給弟弟：把生母改為馬皇后，懂嗎？弟弟莞爾一笑

洪武二十五年五月，朱元璋痛心疾首，明朝的開國皇帝第一次感覺得如此無力。因為朱元璋的長子、皇太子朱標在當年薨逝，朱元璋心中轟然崩塌，培養多年的繼承人戛然而去，只留下蒼蒼白髮、老淚橫流的洪武大帝。關於朱標的身世，雖然略有爭議，但根據《明史》的說法：

興宗孝康皇帝標，太祖長子也，母高皇后。

即朱標乃是馬皇后親生，是朱元璋的嫡長子（也有一種說法：馬皇后沒有親生子女，朱標只是長子，不是嫡子）。朱標13歲被立為太子，37歲去世，當了25年的太子，是公認的歷史上最優秀的太子之一，只可惜慧極必傷，沒能成功接管大明。根據古代宗法，嫡長子去世，當由嫡長孫繼承，若無嫡孫，再考慮其他嫡子。但朱元璋卻看重了朱標的次子朱允炆（朱標庶子），立朱允炆為皇太孫，作為繼承人來培養，這也給大明朝留下了隱患。

為了讓朱允炆順利接位，朱元璋做了3點籌備，第一，請方孝孺、黃子澄等人入職東宮，教導朱允炆。第二，誅殺德高望重的功臣，以免朱允炆無法駕馭這些老將。第三，朱元璋留下善於防守的耿炳文、以及駙馬梅殷等人輔佐朱允炆。

朱元璋去世後，朱允炆順利登基，史稱建文帝或明惠帝。在齊泰、黃子澄等人的建議下，朱允炆開始執行他醞釀已久的“削藩大計”，短時間內，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏等藩王紛紛倒臺。特別要說一下週王朱橚，他是朱元璋的第五子，是第一個被朱允炆削藩的，原因很簡單，據《明史·黃子澄傳》記載：子澄曰：“宜先周，周王，燕之母弟，削周是剪燕手足也。”謀定。

之所以要先削周王，是因為周王朱橚是燕王朱棣的同母弟弟。因為朱元璋去世時，他的長子、次子、三子全都先他而死，最大的兒子是四子燕王朱棣。而朱棣屏藩燕京，是勢力最大的藩王之一，也是朱允炆的主要削藩物件。欲削燕王，必須先剪除其羽翼，所以，朱棣的同母弟弟朱橚就第一個“倒黴”了。

朱棣眼看大禍臨頭，在姚廣孝等人的支援下，舉兵“清君側”，靖難之役爆發。這場戰爭打了3年多，最終朱棣打敗了侄子，朱允炆消失在一片火海之中。朱允炆的失敗，原因很多，用人不當、內部鬆懈、心存仁慈等各方面因素。從此，明朝的皇位從朱標一系轉到了朱棣一系。

朱棣進駐南京後，為了坐上皇位，做了一系列的準備工作，包括但不僅限於：

第一，朱棣立即趕往明孝陵，祭拜朱元璋，表現出自己不是逆子，而是孝子。

第二，朱允炆失蹤，朱棣對外宣稱，朱允炆已被燒死，並說灰燼中的幾具殘骸，是朱允炆、皇后、以及太子朱文奎的屍體。這樣，皇帝和太子已死，朱棣就可以大言不慚地說：我本來想做周公，輔佐自己的侄子，可侄子現在死了，國不可一日無君，我只能暫攝皇位了。

第三，古代嫡庶有別，是不是嫡子，對朱棣來說非常重要。為了更加名正言順，朱棣篡改歷史，把自己的生母改為馬皇后，這樣自己就變成了嫡子。

關於朱棣的生母，歷史上眾說紛紜，《明史·明成祖本紀》中之所以會記載：“成祖諱棣，太祖第四子也，母孝慈高皇后。”是採取《明實錄》的說法，而《明太祖實錄》是朱棣在位時期編纂的。朱棣的親生母親是誰，已經沒有準確記載。不過可以確定的是，朱棣絕對不是謠傳的高麗人或蒙古人所生，因為朱棣出生時，朱元璋還在割據江南，沒有機會俘虜元妃。

據明朝人編寫的《剪勝野聞》記載，朱棣是庶出的，他登基前，寫信給同母弟弟朱橚，首先許諾朱橚，會恢復他的王爵；然後要求朱橚對外更改說法，說自己的生母是馬皇后。朱橚看到這個要求後，莞爾一笑，立即明白朱棣的意思。因為朱棣和朱橚是同母兄弟，這個眾所周知，若朱棣是馬皇后所生，朱橚卻不是馬皇后所生，豈不成了笑話。所以，兄弟二人都改成馬皇后所生，都是嫡子，兩人都歡喜。

為了讓自己名正言順的繼位，朱棣也是絞盡腦汁了。當然，篡位並不代表他不是好皇帝，朱棣繼位後，開創永樂盛世，政治成就值得肯定。