越後之龍的粉墨亮相

開啟日本幕府時代大幕的是清和源氏與桓武平氏的源平合戰，到了戰國時代源平兩家的後代仍延續著祖先的恩怨：在戰國時代有一對老對手被譽為日本版的諸葛亮和周瑜——一個號稱甲斐之虎；一個號稱越後之龍，他們之間一再上演著龍爭虎鬥。其中甲斐之虎就是上期文章中提到的武田信玄，而越後之龍名叫上杉謙信，不過他一開始並不姓上杉，而是姓長尾。巧的是甲斐武田出自清和源氏，而長尾家則出自桓武平氏。

長尾氏是桓武平氏的支系坂東八平氏之一的鎌倉氏同族：鎌倉氏的鎌倉景弘始居於相模國鎌倉郡的長尾莊，因此稱長尾次郎，是為長尾家的始祖。源賴朝開創鎌倉幕府後身為平氏後裔的長尾家作為政治鬥爭的失敗者不可避免的走向衰落。到了室町幕府時代山內上杉家的始祖上杉憲顯來到關東就任關東管領，長尾家的長尾景忠抓住這個機會出仕山內上杉併成為山內上杉治下的越後、上野兩國守護代——所謂守護代即是地方守護大名的代官：代理守護治理某一地區。此後長尾家透過政治聯姻而成為山內上杉家的外戚重族，也成為了關東舉足輕重的大家族之一。與此同時隨著長尾家內部子孫嫡庶分流逐漸分成白井長尾氏、總社長尾氏、足利長尾氏、越後長尾氏四家。其中的越後長尾氏又可以細分為上田長尾氏、古志長尾氏以及世代擔任越後守護代的府內長尾氏，上杉謙信就出自府內長尾氏。

永正三年（1506）越後守護代長尾能景為平定越中國的叛亂而出兵越中，在般若野之戰中因盟軍神保慶宗的不配合而陣亡。長尾家新繼任的家督是長尾為景，他認為派遣其父出征的越後守護上杉房能對其父之死負有不可推卸的責任，於是在永正四年（1507）攻打越後守護的居館，上杉房能在逃亡途中自殺。為景立房能的養子上杉定實為守護，實際上此時身為越後守護的上杉定實已是長尾家手中的傀儡。上杉房能的哥哥是身為關東管領的上杉顯定，永正六年（1509）上杉顯定起兵為弟弟報仇。長尾為景見自己無力抵抗，於是逃亡佐渡並在次年捲土重來。在長森原之戰中長尾為景得到高梨政盛的支援，一舉擊敗山內上杉，上杉顯定陣亡，關東管領名聲掃地。此後長尾為景就以外戚身份成為越後的太上皇：他出兵越中滅掉神保慶宗以報復當年神保傢俬自退兵導致其父陣亡的舊怨。自此長尾氏成為越後真正的主人，而名為越後守護的山內上杉對這個囂張霸道的部下只能睜隻眼閉隻眼。

享祿三年（1530）長尾為景的第四子虎千代出生在越後的春日山城。天文五年（1536）奠定越後長尾家基業的長尾為景宣佈隱居並把家督之位傳給長子長尾晴景。為景於天文十一年（1542）十二月去世。然而晴景卻是體弱多病之身，他娶了上杉定實的女兒為妻，繼續以外戚身份執掌越後的實權。虎千代則在林泉寺出家。不久接位才數年的長尾晴景捲入了一場關東大混戰之中：天文十一年（1542）奧州的伊達家的當家人伊達稙宗和繼承人伊達晴宗發生衝突——事件的起因是越後守護上杉定實收養了伊達稙宗的兒子為養子，伊達稙宗想給過繼給上杉家的小兒子準備一塊封地，而這意味著作為伊達家族正牌繼承人的嫡長子伊達晴宗日後可以繼承的領地會相對縮水。與此同時在越後內部本莊房長反對上杉定實的收養計劃並舉兵加入了伊達晴宗的陣營；長尾家的重臣中條藤資卻極力支援收養計劃。這場混亂的結局是本莊房長被弟弟小川長資背叛：居城被奪後死於軍中。

本莊氏是越後北部的重要國人，本莊家的內亂引起了越後政局的不穩，於是長尾晴景命令弟弟虎千代還俗並派到北部的栃尾城安撫當地人心，虎千代舉行元服成年儀式並改名為長尾景虎。長尾景虎剛到任就碰上黑瀧城主黑田秀忠於天文十四年（1545）十月舉兵謀反。初出茅廬的長尾景虎輕而易舉就鎮壓了這次叛亂並以守護上杉定實的命令為由將黑田氏徹底消滅。長尾景虎果斷的處置和優秀的能力在這次行動中得到了充分體現，也令許多家臣對其刮目相看，於是越後長尾氏的家臣團逐漸站到了長尾景虎一邊。由此晴景和景虎兄弟倆走到了對立面，天文十七年（1548）在守護上杉定實條調停下長尾晴景讓位於長尾景虎。次年景虎率兵五千攻打三條城，斬七十餘歲老將昭田常陸。又過了一年沒有子嗣的越後守護上杉定實死去，根據幕府將軍足利義輝的命令：正式承認長尾家對越後的實際統治權，如果說此前長尾家還頂著守護代的名號“垂簾聽政”，如今則是名正言順成為越後的主人。此後受到北條氏進攻的關東管領上杉憲政將上杉這個姓氏和關東管領一職讓給長尾景虎，將軍足利義輝也將自己名字中的“輝”字賜予長尾景虎，至此長尾景虎改名為上杉輝虎並同時兼任越後守護和關東管領兩職。和甲斐之虎武田信玄一樣晚年的上杉輝虎也出家了，法號謙信，因此後世也稱之為上杉謙信。

也許是因為上杉謙信崛起得實在太快，以致於引起了周邊諸多勢力的眼紅，這其中甚至不乏來自越後長尾氏內部的反對聲音。正如上文所言：越後長尾家族內部又可以細分為上田長尾氏、古志長尾氏和府內長尾氏，上杉謙信出自府內長尾氏，而另外兩家對上杉謙信的態度可謂截然相反：古志長尾氏站到了上杉謙信一邊；而上田長尾氏則持相反意見。上田長尾氏的長尾政景娶了上杉謙信的姐姐，長尾政景作為府內長尾家的同族和女婿在當初上杉謙信和哥哥長尾晴景的家督爭奪戰中站到了晴景一方。天文十九年（1550）對當時還叫長尾景虎的上杉謙信逼兄退位一時不滿的長尾政景起兵謀反，但在次年就遭到上杉謙信的猛攻並被迫降伏，從此越後長尾氏完全統一在上杉謙信旗下。