礦工的“保護神”--安全燈

18世紀初，英國發生工業革命，煤炭業正蓬勃發展，全國各地都在開發煤礦，煤礦工人的人數也一下多了起來。可在當時，煤礦經常發生爆炸事件，礦工生命沒有保障。可大部分礦工迫於生計，只好冒著生命危險，從事這項工作。對廣大礦工來說，每一次下井，都可能是下地獄。

在煤礦的礦井中，瀰漫著一種叫做“甲烷”（又叫“瓦斯”）的氣體。這種氣體有一種“怪脾氣”，即一遇到火，它就發生爆炸。可在伸手不見五指的礦井裡工作，如果不點燈照明，就不能挖煤。

1815年，英國一位科學家發明了一種安全燈。這種燈在礦井裡點燃不會引起瓦斯爆炸。它的誕生，避免了瓦斯爆炸，給礦工提供了最基本的保障。在煤礦工業的發展史上，記下了安全燈發明者的名字。他就是英國著名的科學家戴維。

1815年的一天，戴維聽說了礦井經常發生瓦斯爆炸的事。他想應該發明一種不會引發瓦斯爆炸的燈。

戴維先到礦井進行實地考察。他察看了礦井的形狀、大小、通氣情況等，向礦工們瞭解瓦斯爆炸的原因。十幾天的調查，使戴維確認了爆炸的原因。同時，礦工們介紹的瓦斯爆炸時的悲慘情景，以及他們的強烈願望，堅定了戴維發明一種安全燈的決心。

怎樣才能使燈不會點燃瓦斯呢？

戴維首先想：把燈與周圍完全隔離開。這樣自然不會發生爆炸事故了，可燈也就點不著了，因為火焰燃燒需要氧氣。那麼，必須設計一種空氣能進去的燈罩。

戴維又想到：銅、鐵等金屬的導熱性很好，它們能夠將熱很快地從一處傳到另一處。如果在燈火的外面罩一個金屬網，這樣火焰燃燒的熱量不斷地被傳導、散發掉，罩子與外界接觸面的溫度就不會很高，低於瓦斯的著火點，瓦斯也就燒不著了。戴維想到這裡，連忙找來一張鐵絲網，並用它製成一個圓筒形的燈罩。將燈罩罩在燈的外面，將少量瓦斯噴到燈罩面上，結果瓦斯沒有燃燒起來。接著，戴維又逐漸加大噴出的瓦斯的量，以至燈罩邊緣的瓦斯濃度超過礦井中瓦斯的最大濃度，瓦斯依然沒有被點著。