魏太武帝和宋文皇帝之間的龍爭虎鬥勢所難免，來看他們第一次交鋒！

就在宋文帝劉義隆埋頭髮展國家經濟建設的時候，北方的拓跋燾也馬不停蹄地四處征伐，將他的赫赫武功進一步擴大。

他在劉宋元嘉四年（公元427年）攻破了統萬城，不久，便俘獲了夏國國主赫連昌。雖然赫連昌的弟弟赫連定在平涼宣佈繼位，但夏國已經是日暮途窮，好景難再。

擺平了夏國，拓跋燾又北擊柔然。

柔然自經上一次打擊，已經不能對北魏形成大的威脅，這幾年間，也老實了許多，不再敢侵擾北魏邊境。

所以，北魏的許多大臣都不贊成繼續對柔然用兵。

從夏國新投過來的張淵等人說：“柔然不過是荒外無用之物，得其地不可耕而食，得其民不可臣而使，居無定所，神出鬼沒，行動並無規律，難以攻取並徹底制服，哪值得我國動員大隊人馬去討伐他們？”

崔浩卻說：“柔然本是我大魏北邊叛隸，今誅其元惡，收其良民，使他們為我國效力，怎麼說是毫無用處？漠北高地，氣候涼爽，不生蚊蚋，水草豐美，夏則北遷，冬則南返，田牧其地，怎麼說不可耕食？柔然的臣民若能來歸降，貴者可以把公主嫁給他們，一般的大臣可以封為將軍、大夫，在朝中做官，怎麼說無法駕馭呢？如果由漢人來追擊柔然，以步兵追擊騎兵，只能望其後塵興嘆，但我國本就以騎兵稱雄於世，柔然善於馳騁，我偏擅長馳騁，要擊滅他，有何難哉？之前，柔然屢屢入寇，我國民吏震驚。今年夏天不乘虛掩進，破滅其國，等到秋冬復來，我們又睡不安寢。太宗以來，無歲不警，請問，這是何苦呢！”

在崔浩這番話的鼓動下，拓跋燾說道：“朕意決矣。”

朝臣見事已至此，不敢再辯。退朝後，紛紛指責崔浩：“如今南面宋寇正伺機侵入，我若置之不顧，一味興兵北伐，而柔然知我來攻，逃得無影無蹤，則我前無所獲，後有強敵相逼，該如何是好？”

崔浩搖頭道：“不然。我若不先破柔然，則無以對付南面的宋寇。宋人自從知道了我攻克統萬城，對我深懷恐懼，其雖揚言興師動眾以衛準北，實際上，等我破滅柔然，全身而退，南寇尚未能興兵。況南北殊俗，水陸異宜，就算我國以黃河以南之地出讓於其，其必不能守。何以言之？以劉裕之雄傑，吞併關中，留其愛子，輔以良將，精兵數萬，猶不能守，全軍覆沒，號哭之聲，至今不絕於耳。今劉義隆君臣，遠非劉裕時可比；而我主上英武，有大略雄才，士馬精強，南寇要來，不過馬駒、牛犢強要與虎狼相鬥，何懼之有！柔然仗恃地域偏遠，謂我力不能制，防備鬆懈已久。到了夏季，更將部眾解散，各處逐水草放牧；秋季馬肥兵壯，才又聚集，背寒向溫，南來抄掠。若我掩其不備，其必望塵駭散。公馬護母馬，母馬戀幼駒，難以控制驅趕，不過數日，必聚而困弊，一舉將其殲滅。此一勞永逸之事，機不可失，時不再來！”

有人問：“你果真能保證可以一舉攻克柔然？”

崔浩胸有成竹地說：“必克無疑。但恐諸將瞻前顧後，不能乘勝深入，以致於取全勝。”

眾人不再說話，同意跟隨拓跋燾北伐柔然。

一切正如崔浩所料。

這年劉宋元嘉六年（公元429年）夏天，柔然毫無防備，民畜布野，魏軍突然殺出，其部落無從抵抗，驚怖四奔。

拓跋燾將大軍分面追擊，東西五千裡，南北三千里，俘獲馬匹牛羊數百萬，收降人口三十餘萬落。

拓跋燾咬住柔然主緊追不放，沿著弱水（今蒙古境內）往西追至涿邪山（今阿爾泰山東南），眾將怕深入遇伏，都紛紛勸止。

拓跋燾也覺得天高地遠，不見盡頭，便拉住了韁繩，下令還軍。

東返途中，俘得柔然散卒，稱：“可汗前時患病，聞魏兵殺至，不知如何是好，倉卒間焚燒了氈帳，躺於車上，領婁百人遁入南山，人和牲畜相擁擠，無人統領，距涿邪山不過一百八十里；因魏軍不再追趕，才慢慢向西逃去，得以倖免。”

拓跋燾聽了，頓足不已，大為後悔。

大軍回到平城，如崔浩所料，南面的宋國並無一兵一卒北上。

拓跋燾對崔浩佩服得五體投地，加封崔浩為侍中、撫軍大將軍，對崔浩說：“卿才智淵博，又是三朝元老，故朕引以為腹心，卿宜竭盡忠心，直言規勸，勿要有什麼隱瞞。朕雖時有盛怒，不從卿言，但是我最終還是深思卿所說的每一言每一語。”

拓跋燾又下詔命令尚書省：“凡軍國大計，汝曹不能決，皆先諮詢崔浩，然後施行。”

他指著崔浩對新投降的各部落酋長們說：“你等且看此人秀氣文弱，手不能彎弓持矛，然而，，其胸中所懷，遠勝百萬兵甲。朕雖有徵伐之志而不能自決，前後所建功勳業績，皆此人所教。”

重創了柔然，拓跋燾沿著長城自西向東設立沃野（今內蒙古五原北）、懷朔（今內蒙古固陽北）、武川（今內蒙古武川西）、撫冥（今內蒙古四子王旗東南）、柔玄（今內蒙古興和西北）和懷荒（今河北張北）六個軍鎮，派遣重要將領到那裡守衛，成為保衛都城的軍事屏障。

柔然自此再也無法對北魏構成大的威脅了。

等拓跋燾已經處理完了北面的柔然，宋文帝劉義隆才反應過來，準備發兵北伐。

這節奏，不是慢了一拍半拍，而是慢得太多了。

大軍未出，他先派使者去跟拓跋燾打招呼，似乎帶著商量的口氣說“黃河以南的土地原是宋土，中途卻被你國侵佔。現在，我軍當修復舊境，卻不會超過黃河北岸。”

拓跋燾聽了，一蹦三尺高，喝道：“我生下來頭髮還沒幹，就知道黃河以南是我國領土。你們豈能打這塊地盤的主意！如果你們偏要來取，我先不與你爭，等到冬天天寒地淨，黃河結上堅冰，我們自會重新收回。”

宋文帝劉義隆聽了使者的報告，心中有底了，心想，若土地歸我，又如何容你奪得去？

劉宋元嘉七年（公元430年）三月，命右將軍到彥之與安北將軍王仲德、兗州刺史竺靈秀率水軍五萬，由淮水入泗水，沿黃河西進；驍騎將軍段宏率精騎八千直指虎牢，豫州刺史劉德武率兵一萬跟進；後將軍長沙王劉義欣率兵三萬監征討諸軍事。

此年乾旱，泗水水淺，船隻難行，到彥之大軍花費了三個多月才進入黃河，拓跋燾考慮到自己的軍隊在酷熱時節不適應在黃河以南地區作戰，已經從容撤軍。

這樣，到彥之不費吹灰之力就收復了黃河以南的四個據點：洛陽、虎牢、滑臺、碻磝。

全軍上下，皆彈冠相慶。

曾在義熙北伐中嚇走魏將尉建的老將王仲德卻憂心忡忡，告誡眾人說：“各位不諳北土風俗人情，必墮其計。胡虜雖然仁義不足，兇狡卻有餘，如今棄城北歸，必是在集結會師。若黃河冰封，其勢必南下，怎不讓人擔憂！”

龜縮在平涼一帶的赫連定聽說宋軍已經收復了河南，覺得報仇的機會來了，派了使臣與宋國求和，訂立盟約。雙方相約共同攻打北魏黃河以北的廣大區域，事成之後，自恆山以東，劃歸劉宋；恆山以西，劃歸夏國。

魏軍在夏秋時節不適合在南方作戰，但與夏國幹仗，就不存在這方面的因素了。

拓跋燾點起兵馬，就要去滅赫連定。

群臣都勸：“劉義隆大軍猶在黃河中游逗留，我們不予抵擋，轉赴西征。一旦前面夏國的軍隊未克，後面的劉義隆舉兵渡河，乘虛而入，則太行山以東的大片土地盡失矣。”

拓跋燾趕緊徵求崔浩的意見，崔浩道：“劉義隆與赫連定遙相招引，以虛聲唱和，共窺大國，劉義隆望赫連定前進，赫連定則待劉義隆先行，卻均未敢先入，恍若被捆縛在一起的兩隻雞，不能同飛，故無能為害。討伐赫連定，不過摧枯拉朽。赫連定既克，則可以東出潼關，席捲而前，威震南極，長江、淮河以北將沒有一根草可以生存。聖上英明決斷，非愚劣之人所及，願陛下不要遲疑。”

於是，這年九月，拓跋燾率大軍撲向平涼。

赫連定獨力難支，連戰連敗，其本人受重傷，單騎脫逃，退保上邽。

為了躲避拓跋燾的打擊，不久，又向西遷移，被吐谷渾所俘，夏國正式滅亡，共三主、二十五年。

拓跋燾西征平涼，留下安頡等將於黃河北岸待命，只等天氣寒冷，河水結冰，就踏河南下。

他在平涼大顯神威之時，已是十二月。

這一年（劉宋元嘉七年，公元430年）的寒冬來得特別早，十月下旬，黃河河面已經結冰，安頡大軍從委粟津（今河南範縣東）渡河，連取金墉、洛陽、虎牢等城，只剩下滑臺一處還由宋將朱修之的堅守下苦苦支撐。

十一月十九日，安頡集結起大量兵力，向滑臺發起狂風暴雨式的進攻，朱修之不屈不撓，殊死拼鬥。

到彥之不肯協防滑臺，下令焚燒戰船，步行南撤。

王仲德勸道：“洛陽既陷，虎牢不守，勢所難免。現在敵軍距我們還有千里之遙，滑臺城又有強兵把守，如果突然放棄戰船步行逃走，士卒們一定會四處潰散。於今之計，應乘船入濟河，等到了馬耳谷（今山東東平陵城東南）口，再作商議。”

但到彥之到了歷城（今山東濟南），還是下令燒船棄甲，登陸逃往彭城。

主帥一撤，各地宋軍頓時陷入無窮盡的驚恐之中。

宋文帝劉義隆又羞又愧又氣憤，將到彥之免官下獄，而讓王仲德跟隨檀道濟北上救援滑臺，將功贖罪。

檀道濟的戰鬥力一般，行軍打仗中規中矩，指望他能救下滑臺，基本是痴人說夢。

前次，他眼睜睜地看著虎牢失陷，毛德祖被俘，便是一例。

但劉裕時代的精兵猛將已調零殆盡，能拿得出手的，就只有他和王仲德了。

檀道濟以龜速前進，等他到了歷城，已是第二年（元嘉八年，公元431年）春二月了。

這時的滑臺，已經被魏軍打得千瘡百孔，搖搖欲墜。

然而，檀道濟好不容易到了歷城，被北魏大將叔孫建一把火燒了他的糧草，他就借坡下驢，趕緊撤軍。

撤軍途中，為了掩人耳目，檀道濟自己跟自己玩了一出“喝籌量沙”的詭計，讓士兵用沙子充當糧食，大聲稱量，據說是騙過魏軍，好讓魏軍不敢發起追擊。

這不廢話嗎？你有糧你還撤軍啊？

祖逖當年也用過類似以沙子充糧食的詭計，但此計一施，嚇殺後趙石勒軍無數。

檀道濟此計雖然也騙得世人一片喝彩聲，但魏軍根本沒空理他，而是加強了對滑臺的攻擊。

安頡日夜不停地猛攻，拓跋燾又不斷髮軍相助。

滑臺城中已經絕糧，為了活命，朱修之和士卒們用煙燻出老鼠，烤熟了充當食物。

待得城中的老鼠已經滅絕，城終於不能再守。

元嘉八年（公元431年）二月初十日，魏軍攻陷滑臺，俘虜了朱修之和東郡太守申謨，以及城中的一萬多宋軍將士。

劉義隆和拓跋燾的第一次交鋒，以拓跋燾的全面勝利而告終。